今、それぞれのポジションで最強選手は一体誰なのか？ 昨季の活躍やこれまでの実績などを基にトップ５までランク付けした。今回は遊撃手編だ。

▼１位　坂本勇人（巨人）
2021年成績：117試合　打率.271　19本塁打　46打点　２盗塁　OPS.826

▼２位　源田壮亮（西武）
2021年成績：119試合　打率.272　２本塁打　29打点　24盗塁　OPS.666

▼３位　京田陽太（中日）
2021年成績：113試合　打率.257　３本塁打　24打点　６盗塁　OPS.618

▼４位　中野拓夢（阪神）
2021年成績：135試合　打率.273　１本塁打　36打点　30盗塁　OPS.649

▼５位　小園海斗（広島）
2021年成績：113試合　打率.299　５本塁打　35打点４0盗塁　OPS.718

　二塁トップの山田哲人（ヤクルト）同様、坂本もまたプロ野球史上屈指の遊撃手と言えるだろう。昨年は怪我もあって一見物足りない成績のように映るが、それでもOPS（出塁率＋長打率）.826は、遊撃手としては出色の数字。遊撃手史上最多の1875試合出場、250本塁打など数々のマイルストーンにも到達した。東京五輪でも金メダル獲得に貢献するなど能力・実績の両面で並ぶ者はおらず、１位は当然と言える。

　その坂本を追う存在が源田。華麗さと堅実さを兼ね備えた“たまらん”遊撃守備は最新指標でも裏付けられ、坂本をはるかにしのぐ。また俊足も自慢で、昨季は24盗塁で初のタイトルも獲得。攻撃力はそれほど高いとは言えないが、パワーヒッター揃いの山賊打線にあって、小技もできる貴重な打者でもある。
  　京田はゴールデン・グラブ獲得こそないが、守備はセ・リーグ屈指の実力。源田と同様に広い守備範囲を誇り、肩の強さも際立つ。もどかしいのは、課題の打撃がなかなか向上しないことで、昨季はプロ初の二軍落ちも味わった。それでも、５年間ほぼずっと正遊撃手の座をキープし、高品質の守備を披露し続けている点は評価できる。

　４位は昨季、史上３人目の新人盗塁王となった中野だ。相手の警戒を巧みにかいくぐって次の塁を盗みまくり、30盗塁を決めて失敗わずかに２つ、成功率も93.8％と超高水準だった。守備でもアクロバティックなプレーを何度も披露したが、エラーも17個と確実性に向上の余地を残す。打撃・走塁で現在の水準を維持したまま、守備がもう一段階ステップアップすれば、さらに順位も上がるだろう。
　
　５位は田中広輔からレギュラーを奪取した小園。巧みなバットコントロールで安打を量産し、あと１安打で打率３割をクリアしていた。ただ、気になるのはボール球スウィング率がかなり高いことで、四球もほとんど選ばないため出塁率は.320にとどまった。相手投手の警戒も増す中、打席アプローチを改善させることができるかが今後の活躍を左右するだろう。

【惜しくも圏外だった選手たち】
　エチェバリア（ロッテ）は驚異の身体能力で何度もファインプレーを披露したが、凡ミスも多く、実際の貢献度はそれほど高くなかった。打撃も出塁率.222と低迷しており、来日２年目の今季は本領発揮に期待したい。今宮健太（ソフトバンク）は強肩を生かした守備は健在なものの、近年は故障が多く、昨季は125試合で打率.214、４本塁打と打撃も振るわなかった。

　“新興勢力”では、紅林弘太郎（オリックス）に要注目。昨季、高卒２年目にして２ケタ本塁打を放ったパワーに加え、強肩を生かして深い守備位置からファインプレーを連発する身体能力が魅力。攻守ともまだまだ粗いとはいえ、順調に成長すれば数年後には球界を代表するショートストップになっても不思議はない。

構成●SLUGGER編集部