新たな日本人メジャーリーガーが誕生した。

　現地時間３月18日、アリゾナ州メサで、鈴木誠也はシカゴ・カブスへの入団会見を行ない、念願だったユニホームに袖を通した。
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「本当に感謝しています」。そう照れ臭そうにはにかんだ鈴木。昨年11月にポスティングを宣言するも、直後にMLBがロックアウトに突入。それ以来、長らく待ち続けた末に、ようやく球界最高峰への扉を開いたのだから、喜びもひとしおだろう。

　日本球界で確かな実績を残してきた27歳の下には、相当なオファーは舞い込んだ。ボストン・レッドソックス、サンフランシスコ・ジャイアンツ、サンディエゴ・パドレスなど「8球団以上、15球団未満」（ジョエル・ウルフ代理人談）との交渉が報じられた。

　その具体性は定かではないが、「何よりも重要だったのは最も快適に過ごせる場所だった」と語ったウルフ代理人とともに、オファーを吟味した。その結果、最終的に鈴木が選んだのが、カブスだった。
　ウルフ代理人は「大きな契約を勝ち取ることは重要視していなかった」と話したが、カブスと締結した５年8500万ドル（約100億3000万円））は、文字通り歴史的な金額だ。なにせ、日本人野手では史上最高額なのである。

　まさに歴史に残るビッグディールの詳報も明らかになってきている。「それなりの待遇だ」と伝える米メディア『The Athletic』などによれば、出来高ボーナスとして500万ドル（約５億9000万円）を手にできる鈴木には、全球団とのトレード拒否権も付帯。さらに保有元だった広島には、ポスティング料として1462万5000ドル（約17億2575万円）が支払われるという。

　年俸支払いも興味深い。１年目が700万ドル（約8億2600万円）、２年目が1700万ドル（約20億600万円）、３年目が2000万ドル（約23億6000円）、４年目と５年目が1800万ドル（約21億2400万円）となっている。

　カブスとの契約について「熱意に心がやられた」と語った鈴木。高評価を下してくれた球団に報いるためにも、「応えないわけにはいかない」と意気込むサムライから目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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