現地時間３月22日、トロント・ブルージェイズの菊池雄星が、ニューヨーク・ヤンキースとのオープン戦で先発登板。2回を投げ無失点と見事な新天地デビューを飾った。

　初回はやや硬さが目立った。先頭打者のアンソニー・リゾに対し、初球はストレートで空振り、その後２ストライクに追い込むもファウルで粘られると、最終的に四球で歩かせてしまう。次打者グレイバー・トーレスにもストライクゾーンから大きく外れるボールが目立ち制球が定まらない。

　しかし、ボールカウント３－１から鋭い当たりを打たれるも、味方野手のファインプレーで移籍後最初のアウトを奪うと、３番エンダー・インシアーテも変化球で詰まらせショートゴロに打ち取った。

　味方の守備にも助けられながら２つのアウトを重ね、この回4人目の打者ミゲル・アンドゥハーには強気の攻めで、最後は速球で空振り三振を奪い無得点で終えると、続く２回のマウンドではストレート、変化球ともコースに決まり、打者３人をいずれも空振り三振に仕留める圧巻の投球を見せつけた。
  　日本人サウスポーのピッチングは、早速現地メディアも報じられている。米専門誌『Sports Illustrated』では、菊池のコメントやチームメイトとのエピソードとともに、上々の投球内容を伝えている。

　同誌は「試合の序盤は少しナーバスになっていたが２回からは全体的に調子を取り戻し、いいリズムで投げることができた」という本人のコメントを掲載したうえで、「キクチは２回から、速球にスライダー、カットボールにスプリットをうまく織り交ぜる投球をみせていた」と振り返った。

　さらに、前日、同僚のケビン・ゴーズマンとの会話で「キクチは武器をたくさん持っている」と言葉をかけられたとも記している。そのうえで「彼がもたらす利点は、ブルージェイズのローテーションを比類のないものにする可能性がある」と今後への期待を寄せた。

　移籍後、初めてとなるマウンドで上々のデビューとなったサムライ左腕。新たなユニホーム姿での躍動は、開幕から力強いピッチングがみられる予感を抱かせるに十分な内容となった。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】２回４Kの菊池雄星を“女房役”も絶賛！「速球には命が宿っていた」とヤンキース打線封じに唸る

【関連記事】「重要な契約だった」地元メディア、菊池雄星加入による効果を強調 「キクチがいることで長いシーズンへの対応が可能だ」

【関連記事】「新しい大好きな投手」直球“平均球速160キロ”・佐々木朗希にメジャー115億円男も惚れ惚れ！「ただただ非現実的」