今季２度目の先発は、無念の降板を余儀なくされた。

　現地時間４月14日、ロサンジェルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地でのテキサス・レンジャーズ戦に「１番・DH兼投手」として先発。開幕投手を務めた今月７日のヒューストン・アストロズ戦以来、中６日空けて今季２度目の登板を果たしたが、３回2/3（70球）、被安打６、奪三振５、与四球２、失点６でマウンドを降りた。

　初回に迎えた１死二塁のピンチこそ乗り切った背番号17だったが、続く２回に崩れる。２本のヒットと四球から１死満塁のピンチを招くと、相手９番ジョナ・ヘイムに96.5マイル（約155.3キロ）の４シームを右翼スタンドに運ばれて大量４失点。これには大谷もマウンド上で呆然と立ち尽くすしかなかった。

　その後、４回までマウンドに立った大谷だが、ふたたびヘイムにタイムリーを打たれて失点。ここで球数が70球に達した影響もあって降板となった。
　先発投手としてゲームメイクができなかった大谷。それだけに小さくない衝撃を受ける識者たちも少なくない。地元紙『Orange County Register』のジェフ・フレッチャー記者は「これは予想外だった。ショウヘイ・オオタニはカウント０-２と追い込んでからの投球で９番打者にグランドスラムを許すなんて」とレポートしている。

　もっとも、まだシーズン２登板目であり、そこまで大きな心配をする必要もないという声もある。米メディア『The Athletic』のサム・ブラム記者は、「オオタニは悲しいかな今年はパッとしない」というファンのつぶやきに対し、「まだシーズン７試合目だ(笑)」と返答している。

　順調にローテーションが回れば、現地時間４月22日のボルティモア・オリオールズ戦の先発登板が有力視される。はたして、大谷は今度こそ今季初勝利を飾れるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】大谷出場のマーリンズ戦で一騒動！ 球審判定に異議の敵将が退場処分、怒りの抗議も覆らず。地元メディアは「いくつかの誤審もあった」と擁護

【関連記事】大谷翔平は「最高の投手と言えない」。鉄人リプケンの弟が語ったサイ・ヤング賞獲得の可能性「MVPは５年は最有力だけど――」

【PHOTO】世界が驚嘆する偉才・大谷翔平のキャリアを厳選ショットで一挙公開！花巻東、日ハム、エンジェルスでの活躍を振り返る