現地時間４月22日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたボルティモア・オリオールズ戦に「１番・DH」で先発出場。４打数無安打（３三振）という内容に終わった。
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　今月20日に行なわれたヒューストン・アストロズ戦で、投手として今季初勝利を挙げ、打者としてもマルチ安打を記録した大谷。そんな好調を維持した状態で迎えたこの試合は、相手先発左腕のブルース・ジマーマンに苦戦を余儀なくされる。

　エンジェルスは、今月17日のテキサス・レンジャーズ戦で死球を受けて離脱していたマイク・トラウトが先発に復帰。怒涛の20連戦の初戦で「トラウタニ」を打線に居並べたのだが、ジマーマンのコースを巧みに突いた投球を前に打開策をなかなか見いだせない。

　大谷は初回の第１打席を84.9マイル（約136.3キロ）のチェンジアップを振らされて三振に倒れると、４回裏に先頭打者として迎えた第２打席も85マイル（約136.7キロ）の空振り三振に喫する。
　試合は２回表に２点を先行したオリオールズが６回表に３点を加点。ビジターチームが主導権を握るなかで、エンジェルスは６回裏に１点を返すと、ここで大谷が３度目の打席を迎える。

　二死走者なしという場面ではあったが、球場内に反撃ムードが漂っていたなかで、打席に入った背番号17。だが、相手バッテリーの徹底した外角攻めに三度苦戦する。初球のスライダーを見逃すと、２球目のスライダーは打ちに行くもファウルに。あっという間に追い込まれると、３球目は外角低めへの85.2マイル（約137.1キロ）のスライダーを振らされて三振を喫してしまったのだ。

　各打者がジマーマンの緩い変化球手を焼き、打線が沈黙していたエンジェルスだったが、７回裏にアンソニー・レンドーンの２ランホームランで反撃する。

　ホームチームが一気に２点差にまで迫るなかで、大谷は８回裏に１死一塁という場面で、第４打席を迎える。この回からリリーフした左腕のシオネル・ペレスとの対戦となったが、ここでもやはり外角を攻め込まれる。そして、カウント１-２からアウトローへのスライダーを打つも、強い当たりの打球はセカンドが好守。あえなくダブルプレーに終わった。

　結局、頼みの綱が打ち切れずに、打線が繋がらなかったエンジェルスは、オリオールズに逃げ切られて３対５で敗れた。

構成●THE DIGEST編集部

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