技巧派左腕にとって、偉才との初対戦は自信を深めるものになったようだ。

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　現地時間４月22日、本拠地でのボルティモア・オリオールズ戦に「１番・DH」でスタメン出場した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、４打数無安打、３三振と振るわず。初対戦となった相手先発左腕ブルース・ジマーマンの変化球に対し、大苦戦を強いられた。

　初回の第１打席、84.9マイル（約136.3キロ）のチェンジアップを振らされ、三振に倒れた大谷。その後、先頭打者として迎えた４回の第２打席は、徹底したスライダー攻めにタイミングが合わず、６回の第３打席も３球三振という内容に終わるなど、最後まで攻略の糸口を見いだせなかった。
　なかでも４回裏には、大谷、マイク・トラウト、アンソニー・レンドーンという強打者を三振に仕留めたジマーマン。MLB公式サイトによると、試合後には同シーンを「確かにチャレンジだった」と振り返りつつ、「彼らのような相手と対戦するからこそ、ゲームは面白くなる」とポジティブな姿勢で語った。

　また、チームを５対３の勝利に導いたジマーマンには、エンジェルスの指揮を執るジョー・マッドン監督も、「彼はとても自信に満ちていた」と絶賛。「本当にいい投球をしていた。我々にとっては良くなかったけど、彼にとっては素晴らしいものだった」と素直に好投を称えた。

　怒涛の20連戦は苦しい滑り出しとなった大谷。１試合３三振はこれで今季３度目となり、打率は.220となっている。

構成●THE DIGEST編集部

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