記録づくめの１勝目となった。

　現地時間４月20日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたヒューストン・アストロズ戦に「１番・DH兼投手」で先発出場。打っては４打数２安打、２打点、１四球。投げては６回（81球）、被安打１、12奪三振、与四球１、無失点と好投。待望の今季初勝利を手にした。
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　今季３度目の登板となったこの日はピッチングが冴えた。初回に６点の援護をもらった大谷は、５回までひとりの走者も許さないパーフェクトピッチを披露。６回１死からジェイソン・カストロに初ヒットを許し、大偉業の達成はできなかったが、キャリアハイの１試合12奪三振で、強打のアストロズ打線を一切寄せ付けなかった。

　６回を投げ切って降板するまでに“伝家の宝刀”スプリットを決め球に三振の山を築いた大谷。ちなみに５回11三振を奪うまでに要した球数は60球だったのだが、これは昨年８月のコービン・バーンズ（ミルウォーキー・ブリュワーズ、54球）に次ぐMLB史上２番目に少ないもので、2016年５月のマックス・シャーザー（現ニューヨーク・メッツ、64球）や21年６月クレイトン・カーショウ（ロサンゼルス・ドジャース、66球）らを凌ぐ記録になった。

　また、大谷は投手として被安打１、12奪三振を記録しながら、打者として３回以上出塁したのだが、こちらはMLB史上初の記録となっている。
　まさに唯一無二の二刀流としての真価を発揮した27歳のサムライには、エンジェルスを率いるジョー・マッドンも脱帽する。試合後の会見で「完全試合を続けていたら投げさせていたと思う。私は選手の偉大さを邪魔することは決してしたくない」と明かした指揮官は、次のように激賞した。

「彼の投球は並外れていたし、簡単に形容することすらできない。何かが憑依していたようだったね。彼に関しては私が見た中で今日がベストだ。ショウヘイの投球のなかで最高の瞬間だった。ボールもそうだし、集中力や熱量もこれ以上ないレベルだった。あれ以上は不可能だ。打撃についても忘れちゃならないね。３出塁か。誰もあんなことはできない」

　百戦錬磨の指揮官でさえも、目を丸くして絶賛した大谷の快投。球界屈指の天才プレーヤーのギアが一気に入ってきた。

構成●THE DIGEST編集部

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