思わずフラストレーションを露わにしてしまうほどの際どい判定だった。現地時間４月23日、ロサンゼルス・エンジェルスが本拠地にボルティモア・オリオールズを迎えた一戦でのワンシーンだ。
【動画】大谷は確信歩きもまさかのストライク判定！ 物議を醸したジャッジをチェック

　開幕から15試合連続で「１番・DH」で先発出場していた大谷翔平が、９回裏に５度目の打席に立ち、相手クローザーのホルヘ・ロペスと対峙した時だった。カウント３-０から外角へ投じた96.5マイル（約155.3キロ）の２シームは、ストライクゾーンから外れたかに見えたのだが、主審は「ストライク！」とコールしたのだ。

　四球を確信して一塁方向へ歩き出していた大谷が、「え？」というような表情を浮かべ、その場に立ち尽くすほどに明らかなボール球ではあった。事実、MLBの公式チャートでも問題の４球目はボール２つ分ほどストライクゾーンから外れていた。

　結局、この打席で空振り三振に終わった大谷は、「クソッ」とFワードを用いて苛立ちを露わにした。日頃、温和な彼がそう漏らしたのは、不可解な判定に出塁を阻まれたことと無関係ではないはずだ。
　大谷への厳しいストライク判定は昨年からあり、いまに始まったことではない。しかし、データでもボールと示されているため、現地メディアではジャッジに対する批判的な見方が強まっている。

　米スポーツ専門メディア『JOMBOY Media』は「アンパイアは４つ目のボールとなるところをストライクと叫び、ショウヘイ・オオタニは窮地に立たされた。結局、ショウヘイは三振した」と皮肉交じりに伝えれば、オリオールズの専門メディア『Camden Chat』も「ロペスはオオタニにカウント３-０と不利となったが、そこから有利な判定を下してもらえた」と振り返っている。

　MLBが開幕しておよそ１か月。大谷の打撃は打率.206、OPS.662と低迷している。そうしたなかでの今回のような判定が、本人のフラストレーションにも繋がってしまっているのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部
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