「初回、２回とあまり身体が動いてなかったので苦しかった」

　現地時間４月27日に本拠地で行なわれたクリーブランド・ガーディアンズ戦で先発マウンドに立った大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、試合後のフラッシュインタビューで２勝目を挙げた今季４度目の登板を率直に振り返った。
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　本人の認める通り、序盤は明らかに制球面での苦心が目立った。決め球としてきたスライダーとスプリットが抜ける場面が散見。初回には、ガーディアンズの３番ホセ・ラミレスに、真ん中甘めに入った86.1マイル（約138.5キロ）のスライダーを右中間スタンドへ運ばれもした。

　それでも大崩れはしなかった。「回を重ねるごとに良い動きが増えていった」と大谷も自画自賛するように、２回以降は４シームとカーブを中心とした配球に切り替えて無失点。味方打線の援護もあり、なんとか２勝目を掴んだ。

　大谷が「チームが勝っているのが救い。もっともっと自分が楽に勝てるように頑張りたいと思う」と振り返ったように、今日の投球内容はお世辞にも褒められたものではない。とはいえ、だ。制球難で悩まされたなかでも、４シームを活かしたピッチングでしのぎ切ったのは、流石とも言えた。
　そんな右腕の挽回ぶりには、地元識者たちも賛辞を寄せている。米放送局『FOX Sports』でアナリストを務め、大谷マニアとして知られるベン・バーランダー氏は自身のツイッターで、「今夜のショウヘイ・オオタニのマウンドさばきには、非常に感心した」と、自らの考えを投稿した。

「今日の彼のピッチングは、明らかに先週にヒューストンで見せたようなものはなく、序盤に２失点をしてしまった。だが、それでも明らかにパワーアップしていた。イニングを重ねるごとに良くなり、非常に印象的だった」

　怒涛の20連戦の真っ只中にあって、全試合に出続けている大谷。バーランダー氏が「パワーアップした」と褒めた投球で何とか勝利は手にしたが、今の彼は二刀流を続けていくうえでの最大の課題と言える「蓄積疲労」と向き合う時が来ているのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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