早くも開幕から３週間以上が経過しているメジャーリーグ。そのなかでも、多士済々のスターに負けない存在感を放っているひとりが、シカゴ・カブスの鈴木誠也だ。

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　現地時間４月29日のミルウォーキー・ブリュワーズ戦では２試合連続のノーヒットに終わり、打率.292、OPS.967とスタッツが低下したものの、シーズン開幕からのスタートダッシュは圧巻だった。12試合連続出塁、９試合連続安打をマークし、開幕２週目のナショナル・リーグ週間MVPにも輝いた。

　入団会見で「背番号27の理由」を問われた際は、通訳を介さずに「マイク・トラウト、アイラブユー」と答えるなど、ユーモア溢れるキャラクターでも人気を博している鈴木。そんな大型ルーキーに対し、他でもないトラウトから「アイラブユートゥー」と返事が届いた。
　地元メディア『NBC Chicago』によると、他選手からの“ラブコール”はこれまでもあったが、「メディアセッション中に言われたことはないかな」と笑顔で話したトラウト。「彼とは直接会ってみたい。良い評判をたくさん耳にしている」と続けると、「本塁打、出塁率、高い打率とすべて兼ね備えている」とその確かな実力を評価した。

　また、同じユニホームを着る大谷翔平や水原一平通訳との話題にも挙がっているようで、「素晴らしいアプローチを持っているし、打てるボールがあればそれを逃さない。今のところ見ていて楽しいし、この調子で頑張ってほしいね」とエールも。最後は、鈴木からバレンタインプレゼントがあったかという問いに対し、「ノーだよ(笑)」と答えている。

　球界屈指の大スターからも熱い視線が注がれる27歳。今後のさらなる快進撃にも期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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