投打で異彩を放つ天才の対戦を控える敵将が警戒を強めている。

【動画】大谷がハイムに満塁弾を許した前回対戦のシーン

　現地時間５月18日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地テキサス・レンジャーズで今季７度目の先発登板を迎える。この一戦へ向けて、前日17日の同カードでは、相手チームの“大谷キラー”が温存されていたという。地元紙『Dallas Morning News』が報じている。

　12日から５戦連続出場しながらも、17日のスタメンから外れたのが、メジャー３年目のジョナ・ハイム。４月14日に行なわれた試合での大谷との対戦では、満塁ホームランを含む２打数２安打５打点をマークした強打の捕手だ。記事によると今回のベンチスタートは、万全な状態で偉才と対戦させるための決断だったようだ。
  　この采配について、レンジャーズの指揮を執るクリス・ウッドウォード監督は、「（スタメンに）彼の名前を入れないというのは難しい判断だった。ただ、彼のことは大事にしないとね」と率直な心境を明かし、「オオタニを相手に成功した選手はそう多くない」と話した。

　また、「もし今日の試合でハイムを休ませず毎日のようにプレーさせ、怪我をさせてしまったらバカみたいだ」と最悪の状況を想定した判断でもあったようで、「彼をクタクタにさせたくはない」ともコメント。結局、ハイムは８回に代打での出場機会があったが、四球を選んでいる。

　今季、ここまで３勝２敗、防御率2.78、WHIP0.959と上々のスタートを切っている大谷。前回苦しんだ相手との再戦となるが、はたして今回はどんな二刀流パフォーマンスが見られるだろうか――。

構成●THE DIGEST編集部

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