偉才が窮地で見せた振る舞いが話題を呼んでいる。

　現地でもクローズアップされているのは、５月18日（現地時間）に行なわれたテキサス・レンジャーズ戦での一幕だ。６回裏に１死から二者連続でツーベースヒットを打たれて同点とされていた大谷が、なんとか２死までこぎつけて、相手の８番アンディ・イバニェスを迎えた局面だった。
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　たった２球で追い込むも、そこから粘られた大谷。すると、５球目に外角低めへと投じたスライダーが大きく逸れて捕手のチャド・ウォラックが後逸。この間に進塁した勝ち越しのランナーを三塁に置き、ピンチで投げ込んだ渾身の100.8マイル（約162.2キロ）の４シームはコースから外れてボールとなる。

　あと１球。されど１球。焦って勝負を決めに行こうとするあまり、力んでしまい制球を乱してしまった大谷は、ここでウォラックが送ったサインに何度も首を振る。６回目でようやくサインに頷いた背番号17は、すっとバッターから目線を外すと、自らを鼓舞するかのようにFワードを用いて「クソッ」と叫んだ。
  　そして勝負の７球目に投じた84.3マイル（約135.6キロ）のカーブで、見事にイバニェスを三塁ゴロに。なんとかピンチを免れたのである。

　おそらくフラストレーションも溜まっていたのだろう。それでも要所で自らを奮い立たせ、難局を乗り切った。惜しくもチームはサヨナラ負けを喫したが、大谷がここぞの場面で見せたピッチングは、現地識者や専門メディアで反響が広がっている。

　MLBなどを中心に研究を重ね、「ピッチングニンジャ」の愛称で知られる投球分析家ロブ・フリードマン氏は「本気のショウヘイだ」と紹介。これに反応したエンジェルスの専門メディア『Angels Win』は「このバージョンのオオタニが大好きでたまらない。こういう時はマウンドで炎と情熱をたぎらせるんだ」と興奮気味に絶賛した。

　打順的には下位の打者ではあった。それでも自らを駆り立て、しっかりとゼロで抑えた大谷の熱投に、エースの気迫を見た。

構成●THE DIGEST編集部

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