現地時間６月14日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたロサンゼルス・ドジャース戦に「３番・DH」でスタメン出場。４打数２安打を記録した。

　同じロサンゼルスに拠点を構える球団同士の“ハイウェイシリーズ”は、序盤から投手戦の様相を呈する。ドジャースはトニー・ゴンソリン、エンジェルスはノア・シンダーガードがともにコースを巧みに突いた投球を披露したのである。

　そのなかで12日からの連休明けとなった大谷は“均衡”を破る。初回の第１打席こそ83.3マイル（約134キロ）のスプリットを打ち損じてレフトフライに終わったが、１死無塁で迎えた４回表の第２打席には、初球を打球速度114マイル（約183.4キロ）で弾き返してライト前ヒットを記録。

　今季３番目に速い打球で、引っ張りを警戒したドジャースの守備シフトを破った大谷。これが両軍を通じて初ヒットとなったのだが、直後に盗塁を試みた際に相手捕手ウィル・スミスに刺され、チャンスの拡大には至らなかった。
  　試合は直後の４回裏に動く。ドジャースがシンダーガードを攻め立てると、２死満塁から押し出し四球で失点。緊張感のある攻防戦のなかで先手を取った。

　先行されたエンジェルス打線は、ペースが崩れないゴンソリンに苦戦。唯一のヒットを放っていた大谷も６回に第３打席に立つが、カウント０-２から84.9マイル（約136.6キロ）のスプリットを打たされてセカンドゴロに倒れた。

　互いに継投にスイッチした終盤も互いに投手陣が踏ん張り、得点は入らなかった。そのなかでホームチームが８回裏にムーキー・ベッツのソロ本塁打で加点して２対０とリードしたまま９回を迎える。

　なんとか追い上げたいビジターチームは、相手クローザーのクレイグ・キンブレルを１死から攻める。２番のマイク・トラウトが内野安打で出塁すると、続く大谷が右中間へのツーベース、さらに４番のマット・ダフィーが四球を選んで１死満塁とチャンスを拡大した。

　だが、タイムリーは飛び出さなかった。５番のジャレッド・ウォルシュが空振り三振、６番のマックス・スタッシが見逃し三振と、いずれもキンブレルの球威に手が出なかった。

　結局、０対２で敗戦。この僅差の展開で、あと一本が出なかったエンジェルスは12日のニューヨーク・メッツ戦から連敗。アメリカン・リーグ西地区首位ヒューストン・アストロズとの差は開くばかりという苦境が続いている。

構成●THE DIGEST編集部

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