変幻自在の投球を見せるベテランを打ち砕いた。

　現地時間６月28日、本拠地で行なわれているシカゴ・ホワイトソックス戦に、ロサンジェルス・エンジェルスの大谷翔平は「３番・DH」で先発出場。初回の第１打席に２試合連続安打となる二塁打を放ち、３回の第２打席には今季17号となる本塁打を放った。

　やはり“６月男”の調子は上がっている。

　今月に入ってから５本塁打、長打率.523と復調傾向にある大谷。初回は過去５打数１安打と抑え込まれているジョニー・クエトと対峙するのだが、見事に攻略する。

　超高速クイックや三段（!?）モーションなどを織り交ぜるなど変幻自在に変えてくる35歳の右腕を相手に、冷静にボールを見極めた大谷は、カウント３-２から内角低めに投じられたチェンジアップをジャストミート。打球が瞬く間に右中間を破る二塁打となった。

　打球速度は115.2マイル（約185.3キロ）と圧巻の数値を記録。大谷のそれが115マイル以上を記録するのは今季４本目で、ジャンカルロ・スタントン（ニューヨーク・ヤンキース）の「17」、ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）の「５」に続いて３位の記録となった。
  　好調ぶりは３回の第２打席にも活きる。チームがアンドリュー・ベラスケスとマイク・トラウトのソロ本塁打で２点を先行したなかでの打席で、カウント１-１から内角に投じられたカットボールを捉える。すると、センター方向へと高々と舞い上がった打球は、みるみるうちに飛距離を伸ばしていき、外野フェンスを越えていった。

　６月25日（現地時間）のシアトル・マリナーズ戦以来となる今季17号を放った大谷。トラウトとの“連弾”だけに現地でも早くも話題となっており、米メディア『The Athletic』などに寄稿していたブレント・マグワイア記者は「なんてこった！」と興奮気味にツイートした。

「やっぱり甘い球はセンター方向に打つ。基本的なことですけど、配球に偏りがなくなってきているので、そこがやっぱり大事かなと思います」

　かつて不振時にそう語っていた大谷。いずれの打席も難敵を相手に、自らの理想を体現するような完璧な一打だったと言えるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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