ロサンゼルス・エンジェルスの勢いがどうにも上がってこない。現地時間６月28日に本拠地で行なわれたシカゴ・ホワイトソックス戦も、近年のチーム状況を象徴するような試合展開となった。

　先手を取ったのはエンジェルスだった。３回に相手先発のジョニー・クエトからアンドリュー・ベラスケスとマイク・トラウト、そして大谷翔平がそれぞれソロ本塁打を放ち、文字通りの一発攻勢で３点を先制したのだ。

　この３点を投手陣が守り、打線がさらに追加点を挙げ――。それがエンジェルスにとっては、理想的な展開だった。しかし、５回に５失点を喫したチームは、その後もホワイトソックス打線の勢いを食い止めきれず。結果的に17安打11失点。４対11と大敗を余儀なくされたのである。

　打撃陣の援護は十分だった。大谷もすべて長打の３安打（１本塁打、２二塁打）を打ち、６試合ぶりに猛打賞を記録。直近７試合で打率.455、長打率1.091、４ホーマーと打ちまくってきた好調ぶりを発揮した。だが、チームは勝てないのである。
  　偉才の力でもどうにもならない。まさに“なおエ”（報道などで『なお、エンジェルスは敗れました』と言われるために誕生した俗語）を象徴するようなゲーム展開が悪目立ちしてしまう現状には、日夜、エンジェルスを追っている現地の識者も嘆かずにはいられない。米放送局『FOX Sports』のアナリストを務めているベン・バーランダー氏は、次のようにツイートした。

「マイク・トラウトは今夜もホームランを打った。ショウヘイ・オオタニは３打数3安打。それもホームランに、ツーベース2本、そして四球で出塁もしている。それなのにエンジェルスは４対10で負けているなんて。信じられないね」（試合中の投稿）

　気づけば、首位ヒューストン・アストロズとは11ゲーム差だ。この差を埋めるためには、やはり大谷やトラウトの力を活かした勝利が求められる。それだけに、このホワイトソックス戦のような負け方をしないように、チームとして改めていく必要がありそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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