ソフトバンクのルーキー、甲斐野央が“ヤバい”。２つの意味で。

　１つはもちろん、その新人離れした快進撃である。

　３月29日の開幕戦でプロ初登板初勝利を挙げ、デビューから13登板連続無失点のプロ野球新記録を樹立。６月半ばからは、故障離脱の森唯斗に代わって一時クローザーも務めるなどフル回転。最終的にはリーグ３位タイの65試合に登板し、２勝８セーブに加えて26ホールドを記録した。

　甲斐野の活躍はレギュラーシーズンにとどまらなかった。クライマックスシリーズと日本シリーズで計８試合に登板し、わずか２失点でチームの日本一に貢献。さらにシーズン終了後にはプレミア12日本代表にも召集され、６試合を無失点に抑えて侍ジャパンを世界一に導いた。

　ポストシーズンとプレミア12を含めると、合計で実に79試合。１年でこれだけ多くの試合に登板したルーキーは史上類を見ない。シーズン新人登板記録は益田直也（ロッテ）が2012年に記録した72試合だが、この年のロッテは５位でクライマックスシリーズに進出できなかった。つまり、甲斐野の計79試合登板は、実質上の“新人最多記録”と言っても決して過言ではないのである。
  　しかし、これだけ多くの試合を投げ抜いてきた甲斐野の右腕は、果たして大丈夫なのだろうか？

　いかに頼れる投手とはいえ、甲斐野の今季の起用法は、ルーキーにとってはかなり負担の大きいものだった。２日連続以上の登板は年間で19回。西武との首位争いが激化していた９月14日～16日にかけては、３連投したが、１試合目こそ好投したものの、続く２試合はいずれも崩れて計７点を失った。シーズン全体でも自責点27のうち12点を、連投した２戦目以降に失っている。しかも、先述したようにＣＳや日本シリーズ、プレミア12と激戦続き。甲斐野の右腕に疲労が蓄積されていることは想像に難くない。それが２つ目の“ヤバさ”だ。

　そもそも、甲斐野のようにスピードボールを武器とする本格派投手には、常に故障のリスクが付きまとう。少し古い話になるが、現・中日監督の与田剛がその典型だった。

　1989年のドラフト１位で中日に入団した与田は、当時日本最速の時速157キロのストレートを武器に１年目から大活躍。リーグ最多の31セーブを挙げて新人王を受賞したが、２年目以降は慢性的なヒジ痛に悩まされた。一応は2000年まで現役を続けたが、一線級の活躍をしたといえるのはルーキーイヤーを含めて２シーズンのみに留まっている。