ホームランを打った翌日に２ケタ奪三振――漫画でも描けないような活躍を、今日も大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が見せてくれた。

　大谷は現地時間６月29日に行なわれたシカゴ・ホワイトソックス戦に「３番・投手」で先発出場。前日に４対11と大敗した強力打線に対して、5.2回５安打無失点11奪三振を記録し、７勝目を手にした。この投球だけでも十二分に称賛されるべきものだが、27日のゲームで本塁打含む３安打を放っていることを考えると、より一層に凄さが際立ってくる。

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　昨年に６月男ぶりを発揮した大谷は、今年も大好きな時期にバッティングが復調。９日以降の17試合で６本塁打、打率.361、OPS1.200と固め打ちし、シーズンOPSも.862まで改善させている。だが、今季は"もう一刀"＝ピッチングの出来が驚異的なレベルにきている。

　６月２日のニューヨーク・ヤンキース戦は3.0回８安打４失点と苦しみ、この時点で防御率も3.99という数字だった。しかし、次のボストン・レッドソックス戦で14連敗中のチームを救う７回１失点の好投を見せると、そこから６回無失点、８回無失点12奪三振、そしてこの日の5.2回無失点11奪三振と好投を連発。
  　気づけば無失点イニングは自己最長の21.2回まで継続し、防御率も2.68まで一気に良化させているのだ。しかも、ただ抑えているだけでなく、２試合連続２ケタＫと相手を牛耳っているのもまさにエースのそれ。そして、この快投劇は"歴史的"に見てもハイレベルのものだった。

　米放送局『ESPN Stats & Info』によると、３試合スパンで30奪三振以上＆無失点を記録した投手はここ10年間でわずか４人しかいないという。ジェイコブ・デブグロム（ニューヨーク・メッツ）、クリス・セール（ボストン・レッドソックス）、クレイトン・カーショウ（ロサンゼルス・ドジャース）、そして大谷だ。

　説明は不要かもしれないが、大谷が肩を並べた投手たちはまさに"ドミナント（支配的）"な男たちである。デグロムは2018、19年にサイ・ヤング賞を獲得し、昨年も故障するまでの15先発で防御率1.08、奪三振率14.28をマーク。セールはドクターＫとして一時代を築き、17年には300奪三振の大台を突破。そしてカーショウは、歴代最強左腕の一人にも挙げられ、サイ・ヤング賞を３回受賞している。

　こうしたレジェンド級のピッチャーしか成し遂げていなかったハイレベルな投球を、大谷が、しかも二刀流をこなしながら達成したことは驚異的という言葉でも物足りないほどの偉業だろう。果たして日本が生んだ偉才は、今後どれだけのレコードを打ち立て、また塗り替えていくのか。その一挙手一投足に注目が集まっている。

構成●THE DIGEST編集部

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