溜まりに溜まった“借金”がついになくなった。７月24日に横浜DeNAベイスターズを１対０で破り、今季５度目の同一カード３連勝をマーク。最大「16」もあった借金をようやく完済した阪神タイガースである。

　戦前に「この試合を絶対取るんだ」と語っていた矢野燿大監督の執念が伝わるような逃げ切り勝ちだった。４回裏に大山悠輔の犠牲フライで均衡を破ると、その後は先発したガンケル、浜地真澄、湯浅京己、岩崎優の継投リレーで逃げ切り。横浜打線に反撃の余地を与えないまま、押し切った。

　試合後のSNS上では、「春先の自分に教えてあげたい」「いったい誰が信じた？」と、勝率５割復帰に虎党たちの“声”がこだました。彼らが驚きと喜びを爆発させるのも無理はない。ここまでの道のりは長く険しいものだった。
 
　今季の阪神はV奪回に並々ならぬ想いを抱いて開幕を迎えた。８月以降の急失速で２位に甘んじた昨季の経験から「イチにカケル」をスローガンに掲げ、さらに矢野監督がシーズン開幕前に今季限りでの退任を電撃表明。他でもない指揮官がタイトルへの強い決意を露わにした。

　しかし、いざ始まった矢野体制４年目は、苦難の連続。開幕戦で東京ヤクルトスワローズに新守護神ケラーが打ち込まれて８対１からの逆転負けを許すと、ここから音を立てるように歯車が崩れ、セ・リーグのワースト記録となる開幕９連敗……。新型コロナウイルスの陽性判定を受け、青柳晃洋など主力の相次ぐ離脱もあり、戦力ダウンを余儀なくされたチームの開幕17試合消化時点での勝利はわずかに「１」。勝率にして.063。これはプロ野球史上初の出来事となった。

　この時期に矢野監督が「まあ、しんどいのはしんどい」と思わず漏らしてしまうチーム状況。ゆえに一部メディアやファンの間では、球団史に残る負の時代、「暗黒時代」よりも酷いというネガティブな声が飛び交った。

　しかし、4月末に青柳や伊藤将司ら本来ローテーションを担うはずだった投手たちがこぞって復帰すると、チームは徐々に勢いを取り戻す。4月23日以降の実に38試合で2失点以内にとどめた。これは42勝26敗1分（勝率.618）と勝ち越した大きな要因と言えるだろう。