ロサンゼルス・エンジェルスは現地時間24日に行なわれたトランタ・ブレーブス戦に９対１で勝利し、連敗を５でストップさせた。

　チームにとって今月３勝目となるこの白星は、大谷翔平の先発登板以外での久々の勝利でもあり、巻き返しを狙うエンジェルスにとって大きな意味を持つゲームとなった。

　その大谷は、オールスター前まで投手として６連勝中、低迷するチームの連敗を幾度となくストップさせてきており、後半戦でもエースとしての役割が求められている。そして球宴明け最初のゲームとなった22日のブレーブス戦のマウンドを託された大谷は、これまでに無いほどの快投を繰り広げた。

【関連記事】「レーザーを放った」大谷翔平の“超高速弾”に米メディアも驚き！今季20号＆防御率2.80に「ゲームの世界みたいだ」 　６回まで無得点に抑え、打たれた安打はわずか１本、11個の三振を奪うなど強打を誇るブレーブス打線を寄せ付けず、期待以上のピッチングを展開。しかし０対０のまま迎えた７回、先頭打者を四球で歩かせた後、３番のマット・オルソンに手痛い２ランを浴び先制点を許すと、その後もう１点を奪われ、ランナー１・２塁となったところで８番のオーランド・アルシアに初球のスライダーをレフトスタンドに運ばれている。

　ここで無念の降板となり、チームも１対８と大敗したことで、大谷は６月３日のニューヨーク・ヤンキース戦以来、今季５敗目を喫した。

　拮抗したゲームで、終盤の本塁打攻勢で打ち崩された大谷。しかし敗れてもなおエンジェルス投手陣の大黒柱への敬意は、海外の様々な反応で伝わってきている。

この日、大谷をマウンドから降ろす一発を放ったアルシアの母国、ベネズエラの『SPORTS VENEZUELA』は、「オーランド・アルシアはオオタニからホームランを打ち才能を発揮した」と殊勲の本塁打を記録した自国の内野手を称えている。

　さらに「MLBでプレーする日本人の中で最高の選手になりつつあるオオタニから本塁打を放つという特権を得た。日本出身の彼は過去、アメリカン・リーグで新人賞と最優秀選手賞を受賞している」と、大谷の実績も強調した上で「アルシアはオオタニのようなスター選手にも怯まないことを示した。日出ずる国からきたこの投手は、野球のメッカのダイヤモンドで再び彼に挑戦する時には、間違いなく用心深くなるだろう」と今後の対戦への見込みを述べた。

　シーズン後半もリーグ屈指の投球を続ける背番号17を攻略すべく、各球団の打者も真っ向から挑んでくる。スタープレーヤーによる力と力の真剣勝負はさらに盛り上がりを見せるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部
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