現地時間７月23日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、敵地で行なわれたアトランタ・ブレーブス戦に「１番・DH」で先発出場。５回に放った20号ソロを含む４打数２安打、１本塁打と躍動するも、チームは２対７と敗れた。

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　２点ビハインドで迎えた３回の第２打席だった。この日、開幕から好調を維持する相手先発カイル・ライトと対戦した大谷は、２死走者なしの場面で、２ストライクと追い込まれながらも、３球目をライト前へ弾き返す。２試合ぶりのヒットを放った。

　これで勢いに乗った28歳は、６点を追う５回の第３打席でも見せた。右腕ライトが投じた低めのチェンジアップを見逃さずに捉えると、打球速度110.2マイル（177.3キロ）、角度22度、飛距離361フィート（約110.0メートル）の弾丸ライナーを右翼スタンドへ。２年連続３度目となる20本塁打に到達した。

　エンジェルスは惜しくも勝利できなかった。だが、サムライの超高速弾に現地からも賛辞が絶えない。米スポーツ専門メディア『The Athletic』が「ショウヘイ・オオタニが今季20本塁打を記録。右翼スタンドにレーザーを放った」と驚きをもって評せば、米メディア『the Score』は「20本塁打、防御率2.80」という現時点での大谷がマークする今季の成績を表示したうえで「この数字はゲームの世界みたいだ」と称賛している。
  　前日の試合では、“二刀流”で躍動し、日本人初の５試合連続２桁奪三振をマークした大谷。シーズン後半戦も投打ともに順調な滑り出しを切った球界屈指の天才からますます目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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