現地時間７月27日、ロサンゼルス・エンジェルスは敵地で行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズで４対０と勝利。この日も「１番・DH」でスタメン入りを果たした大谷翔平は、３打数１安打１打点（２四球）と目に見える結果を残した。

　エンジェルスにとっては先月27日以来の連勝だ。それを大きく手繰り寄せたのは、今季３度目の登板となった先発のジェイソン・ジャンクだった。初回から危なげなく飛ばした26歳は、ロイヤルズ打線を５回無失点とキャリアハイの内容で全く寄せ付けず。堂々たる投球を披露した。

　そんなメジャー２年目若武者の投球に打線も奮起。５回表に７番フィル・ゴスリンと８番ブランドン・マーシュの連続タイムリーで２点を先制。前日に続いて先手を取ったのだ。

　喉から手が出るほど欲していた先取点をもぎ取ったエンジェルス。この日は投打が見事にかみ合い、６回から継投策に踏み切るも、アンドリュー・ワンツ、アーロン・ループ、ライアン・テペラと見事に無失点でリレーする。
  　注目の大谷は７回に見せ場を作る。チームがさらに１点を加点し、なおも無死三塁の絶好機で打席に立つと、初球にインローへと投じられた100マイル（約160.9キロ）の４シームを鮮やかにセンター前へと弾き返してタイムリー。これで２試合連続となる打点を記録した。

　ちなみに大谷がメジャー５年間で打った最速のボールは2019年８月28日のテキサス・レンジャーズ戦で、エマニュエル・クラッセ（現クリーブランド・ガーディアンズ）の閉じた99.8マイル（約160.8キロ）。そのため、意外にも思えるが、この試合のヒットが自身初の100マイル打ちとなった。

　主砲の一振りもあって、流れを最後までホームチームに引き渡さなかったビジターチーム。４対０とリードした最終回は、今月24日のアトランタ・ブレーブス戦以来の登板となったクローザーのライセル・イグレシアスがぴしゃりとシャットアウト。理想的な内容で、およそ１か月ぶりの連勝を飾った。

　待望の白星を挙げたエンジェルス。本拠地に戻って迎える明日のテキサス・レンジャーズ戦では、大谷が1918年のベーブ・ルース以来となる「シーズン二桁勝利＆二桁本塁打」の達成に向けて先発登板予定となっている。それだけに上昇ムードのなかで大一番臨めるのは、偉才にとってもポジティブに作用するかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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