ロッテの佐々木朗希が７月27日、松山坊ちゃんスタジアムで行なわれた「マイナビオールスターゲーム2022」第２戦で先発登板し、１回を投げて１失点でマウンドを降りた。ストレートの最速は162キロで、2014年の大谷翔平（日本ハム）に並ぶ日本人選手最速タイ記録となった。

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　佐々木は先頭の塩見泰隆（ヤクルト）をサードゴロに打ち取ったものの、続く２番ウォーカー（巨人）、３番山田哲人（ヤクルト）、さらには４番村上宗隆（ヤクルト）と３連打を浴び、満塁のピンチをつくり出してしまう。５番の佐藤輝明（阪神）には、レフトへの犠牲フライで先制点を許した。６番大山悠輔には初球の153キロの直球を捉えられたが、なんとかセンターライナーに斬って取り、１失点でお役御免となった。

　全23球中、ほとんどがストレート。フォークとカーブがそれぞれ１球のみの真っ向勝負で挑んだ。投球後、中継局のフラッシュインタビューに応えた佐々木は、「実戦登板は１か月ぶりだったので緊張した。どうにか１イニングしっかり投げきれたので良かった」と、右手のマメを潰し、緊急降板となった７月１日の楽天戦以来となる投球を終え、安堵の笑みをこぼした。

　ストレート主体となったピッチングについては、「僕はもっと変化球を投げたかったが、全然サインが出なかった。（捕手の）松川のせいで打たれました」と冗談を交えて語った後、「セ・リーグは本当に強いので、真っすぐだけじゃ無理です。変化球を投げないと、危なく終わらないところだった」と本音も垣間見せつつ、並み居る強打者との対戦を振り返った。

　ロッテは現在、首位ソフトバンクに２ゲーム差の４位。後半戦に向けて活躍が期待される20歳は、「残りの試合、１回も抹消されずに投げ切れるように頑張りたい」と意気込みを見せた。

構成●THE DIGEST編集部
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