決して調子は良くなかった。それでもメジャーでも指折りの好打者を居並べる打線に対して奪三振ショーを演じた。現地時間７月28日に行なわれたテキサス・レンジャーズ戦で、今季17度目の“リアル二刀流”で先発マウンドに立った大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）である。

　1918年にベーブ・ルースが達成して以来となる「シーズン二桁勝利＆二桁本塁打」の偉業が懸かったなかで登板した大谷は、６回（98）を投げて２失点で降板。チームも０対２と敗れたために、“野球の神”の成し遂げた記録は達成できなかった。

　それでも“エース”としての地力は十分に見せつけたと言っていい。凄みがもっとも顕著に表われたのは、試合開始間もない初回だ。自慢の４シームを痛打されるなど先頭から３者連続安打を打たれて無死満塁のピンチを招いたのだ。

　しかし、ここで28歳の右腕はギアを上げた。

　まず４番のナサニエル・ロウを89.8マイル（約144.5キロ）のスライダーで空振り三振に切って取ると、続く５番アドリス・ガルシアも89.4マイル（約143.8キロ）のスライダーで空振り三振。そして、６番のレオディ・タベラスも90.4マイル（約145.4キロ）の沈むスライダーで三度空振り三振に抑えたのである。
  　球場全体から「MVP」コールが巻き起こったなかで、本人が「シャッ！」と右の拳を突き上げた圧巻のワンマンショー。４回にロウにソロホームランを打たれた直後にも三者連続三振を見せた大谷は、終わってみれば、11奪三振をマークした。

　日本人最多となる６試合連続の二桁奪三振をやってのけた背番号17。ちなみにメジャー全体でも６試合連続でそれをやったのは、ノーラン・ライアン、ペドロ・マルティネス、ランディ・ジョンソン、クリス・セール、ゲリット・コール、ジャスティン・バーランダーしかいない。

　メジャー史に残るピッチャーたちと肩を並べた大谷。日頃からエンジェルスの情報を熱心に伝えるブレント・マグワイア記者が「彼が失点した後にどう反応するかはいつも楽しい。今日も完璧なビーストモードだった」と綴ったように、黒星が付いたこの日でさえも、その投球は異次元だった。

構成●THE DIGEST編集部

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