８月２日、村上宗隆（ヤクルト）が中日戦の第１、第２打席で本塁打を放ち、７月31日の阪神戦から５打席連続ホームランのプロ野球記録を打ち立てた。レギュラー１年目の2019年から本塁打と打点の高卒２年目記録を塗り替え、昨年は本塁打を獲得してリーグ優勝＆日本一にも貢献。史上最年少でMVPにも輝いた。

　もし、その村上がシーズン途中にトレードされるとしたら、その衝撃はいかばかりだろうか。

　海の向こうのメジャーリーグで、「史上最大級のトレード」が成立した。ナショナルズの若き天才スラッガー、ホアン・ソトが２対６の超大型トレードでパドレスへ移籍したのだ。

　20年に首位打者を獲得し、昨年はMVP投票２位に入った23歳のソトは、先だってナショナルズからの15年４億4000万ドル、日本円にして実に600億円近いオファーを拒否。これを受けてナショナルズは放出やむなしと判断、パドレスがカーディナルス、ドジャースとの激しい争奪戦を制して獲得に成功した。

　MLBでは、これまでも数多くのスーパースターがシーズン途中にトレードされてきたが、今回の一件はとりわけインパクトが大きい。ソトほど若く、才能にあふれた選手が移籍市場に出ることは極めて稀だからだ。

　ソトはメジャー最初の500試合で「100本塁打＆400四球＆500安打以上」をマークしたが、同じ記録を他に達成したのは“最後の４割打者”テッド・ウィリアムズだけ。つまり、「23歳のテッド・ウィリアムズ」がトレードされたのに等しいということだ。
  　そして、日本で最もソトに近い選手を挙げるとしたら、冒頭で紹介した村上だろう。実際、この２人には類似点がいくつかある。どちらも左の強打者で、年齢はソトが23歳、村上が22歳。若くしてチームを優勝に導いた点も同じだ。リーグ平均を100とした場合の攻撃傑出度を示すwRC+という指標を見ると、ソトのメジャー通算が155、村上が159でこれも近い。

　その村上がもしトレードされたら（しかもシーズン途中に）……と想像してみてほしい。そうすれば、今回のソトの移籍劇がどれだけ衝撃的か理解できるはずだ。

　ナショナルズは、同じトレードで同じく左の強打者のジョシュ・ベルもセットでパドレスに放出し、代わりに以下の６人の選手を獲得した。

ルーク・ボイト（一塁手）　31歳
マッケンッジー・ゴア（投手）　23歳
ＣＪ・エイブラムス（遊撃手）　21歳
ロバート・ハッセル（外野手）　20歳
ジェームズ・ウッド（外野手）　19歳
ジャーリン・スサナ（投手）　18歳