ジャイアントキリングはならなかった。

　旭川大高が優勝候補の大阪桐蔭高に、３回表までに３対０とリードしながら中盤に追いつかれ、終盤にとうとう力尽きた。３対６の敗戦。30年間も甲子園で勝っていない歴史を考えれば大健闘とも言えるが、旭川大高の端場雅治監督は悔しさをにじませた。

「結果から言うと、よくやってくれたかなと思う。そう思いますけども、勝負なので勝ちたかった。うちが大阪桐蔭さん相手に勝つとすれば、100%のゲームをしなきゃ駄目だっていう思いがあって生徒にも伝えていたので、そこでミスが出てしまったところにうちの最大の敗因があるのかなと思います」

　とはいえ初回に先制し、３回表の時点では３対０。６回まで同点の展開を作れたのは見事な戦いぶりだったと言えるだろう。小技と長打の両方を絡めた攻撃と、先発したエース池田翔哉の奮闘は「番狂わせ」の期待を抱かせるものだった。

　旭川大高は北北海道大会からエースの池田と、この日も２番手でマウンドに上がった山保亮太の２人で勝ち上がってきた。ゲームメイクに優れる前者と、イニングを上回る三振を奪っている後者が、切磋琢磨しながら試合を締めていくというのがこれまでの戦い方だった。

　ところが、今日は池田を７回途中まで引っ張った。
  　ここにジャイアントキリングの難しさが表れている。

　端場監督によれば、この日の池田は「３年間で、何本かの指に入るほど」のベストピッチだったという。ストレートの勢いもさることながら、変化球がことごとく低めに決まった。これが序盤の大阪桐蔭を苦しめた。

　大阪桐蔭・西谷浩一監督も想定していなかったと語っている。

「もう少しストレートが多いイメージを持って入ったんですけども、変化球をうまく使われて『打つ』というより『打たされてしまう』ようなバッティングになってしまったのが、うまくいかなかった原因だと思います」

　ミスなどが絡んで３回に２失点を喫するも、池田はマウンドでは表情を何一つ変えずに、淡々と投げ込んでいた。相手打線に恐れを抱いているような印象もないようで、堂々と対峙する見事なピッチングだった。

　やはり池田も、この日のピッチングに手応えを感じていたという。点数は「100」と答え、こう語っている。

「地方大会に比べてスライダーが低めに集まっていたので、そこが良かったと思います。点数を取られた時に同じテンポでいくのではなくて、流れを変えるために少し間を置いたりしたのがよかったと思います」