何よりも「フォア・ザ・チーム」。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の身上が垣間見えるシーンがあった。現地時間８月９日に敵地で行なわれたオークランド・アスレティックス戦で、二刀流スターは「２番・DH兼投手」として先発登板。６回無失点と小気味よく投げ込んだ。

　決して本調子ではなかった。３回には相手バッターのピッチャー返しが左すねに直撃。本人も「しんどいかなとは思いました」と振り返ったように苦しいマウンドとなったが、背番号17は91球を投げ抜いた。

　そして迎えた７回にも大谷はマウンドに上がろうとした。だが、ベンチから飛び出したエースをフィル・ネビン監督代行が「ちょっと待て」と言わんばかりの勢いで制止。これに大谷は少し険しい表情を浮かべると１分ほどの会話を交わした末にベンチへと引き下がった。

　交代を命じられたことへの不満か――。指揮官に向けた表情からはフラストレーションすら感じ取れた。だが、この時に浮かべた顔には、チームを背負う大黒柱なりの理由があった。
  　試合後に地元放送局『Bally Sports West』などのフラッシュインタビューに応じたネビン監督代行は、「足にライナーが当たって、そこに痛みが少し出てきたと言っていたから交代させた。レントゲンの結果は問題なかったが予防的な交代だ」と説明。そのうえで、降板時に大谷と交わした言葉を明かしている。

「マウンドから下げさせたのは、とにかく怪我のリスクを考えてのものだ。アンパイアにもそう説明はした。ただ、ショウヘイは故障明けだったハーゲットに急な準備をさせたくなかったからベンチから出た。『まだ投げられる』とも言っていた。守ろうとしていたんだと思う。ハーゲットの登板においてショウヘイとの連携が完璧ではなかったね」

　２番手としてマウンドに立ったジミー・ハーゲットは今月２日に、戦線に復帰したばかり。大谷はそんな同僚投手のコンディションを気にかけたのである。

　ある意味で満身創痍だった自分ではなく仲間を気遣う。その大谷の姿勢にはネビン監督代行も「彼はとても良いチームメイトだ。彼がやっていることに慣れてはいけないといつも思っている」と、ただただ感嘆の言葉を述べるしかなかった。

構成●THE DIGEST編集部

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