今後は険しい道のりを歩むこととなりそうだ。

　今月６日、ピッツバーグ・パイレーツからフリーエージェント（FA）になった筒香嘉智。

　パイレーツで２シーズン目となった今季は開幕からスタメンでの起用が続き、中軸としての期待も大きかった。しかし序盤から腰部の負傷を抱えたままでのプレーが続き、その後は５月26日に故障者リスト入りとなり、１か月間以上にわたり戦列を離れることに。 　７月５日、復帰初戦となったニューヨーク・ヤンキース戦では２安打を記録、また、負傷離脱前はほとんどみられなかった右方向への強い打球も放つなど、本来のバッティングを取り戻したかにみえたが、最後まで完全復調とはならなかった。今季の主な打撃成績は.171、２本塁打、19打点に終わっている。

　そして、渡米から３年目、FAという立場となった日本人スラッガーの動向には、現地でも厳しい意見が投げかけられているようだ。

　米野球サイト『Call to the Pen』では、現地時間９日に筒香の去就についての記事を配信、タイトルは「ヨシトモ・ツツゴウのメジャーリーグでのキャリアは終わったかもしれない」と銘打たれている。

　その中で「193打席でわずか２本塁打と４つの二塁打、OPS+37という残念な結果に終わり、これらの低迷により、トレード期限後の週末、リリースされることにつながった」として、今季の成績を振り返っている。

　さらに「しかし、これはメジャーでの彼の時間の終わりである可能性が高い。彼は昨年の144打席で見せた成績（.268、８本塁打、25打点）以外、継続的な成績を収めていない。もはや、スター選手だった故郷でキャリアを積む可能性の方が高いだろう」として今後の日本球界復帰への見込みを述べた。

　そして「ピッツバーグ・パイレーツは、ヨシトモ・ツツゴウに大きな決断を下した。そのとき、彼のメジャーリーグでのキャリアも終わったのかもしれない」として、トピックは締め括られている。

　可能性はゼロではないとはいえ、メディアの視点からは今回が３度目の戦力外、30歳の筒香のメジャーの復帰は現実的なビジョンとは捉えていないようだ。

　筒香が再び、米国でユニフォームに袖を通す時は訪れるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

　※本稿は８月10日の初掲載時から、本文の一部を削除・修正し、再掲載しております。
初掲載時の記事中では、①筒香選手がアメリカでのプレー継続の意向であること、②「今は練習を続けながら待つだけ」との筒香選手のコメント、を記載しておりましたが、いずれも他社記事からの無断引用であることが判明致しました。
　読者の皆様を裏切る行為となってしまったことを深く反省するとともに、筒香選手や現地で真摯に取材を続ける記者の皆様、関係者様一同に深くお詫びし、該当部分を訂正のうえ、本稿を再掲載させていただきます。