センターとショートの間で、一人高々と手を上げる国学院栃木高の遊撃手・長田悠也の姿を見て、この日の大勝利の理由が腑に落ちた。

　最終回、センターのやや前のポジションに遊撃手がいた。

　この大胆な守備陣形こそ、国学院栃木が昨夏覇者の智弁和歌山高を破った要因だ。９回２死二塁の場面で、長田がウイニングボールをキャッチした。

「これ、言わないといけないですかね（笑）。データはうちにとって肝です。データでポジショニングを決めています」

　一瞬、その狙いを煙に巻いた国学院栃木の指揮官・柄目直人はなかなかの策士だった。

　とにかく、この日の国学院栃木の戦い方は終始一貫していた。

　柄目監督が続ける。
  「３点しか取られなかったのは想定外です。もっと取られてもいいと思っていました。点数よりかは点差が開かないようについていくという考え方で、取られたら取り返すぞというイメージを選手たちと共有して戦いました」

　大胆な守備シフトは９回だけでない。初回からすでに実施していた。

　長打力のある智弁和歌山の４番・岡西佑弥や７番の武元一輝には、とにかく一、二塁間を狭めて外野手は深く守る。打たれることは想定しつつも、長打を極力防ぎたいとする考え方だった。大量点を失わないよう細心の注意が払われていた。

　さらに、１人の投手で抑え切ることは難しいと複数投手を起用した。

「５回までを“１試合目”、５回以降を“２試合目”という考え方で、５回までは何とかエースの盛永（智也）以外のピッチャーでつないでいく。ビハインドでもいいので、何とか粘っていくと。“２試合目”は盛永にスイッチして、終盤勝負に持ち込むというゲームプランを立てていました」

　先発左腕の中沢康達が最初の２イニングを担当し、２番手では三塁手で主将の平井悠馬がマウンドに上がった。平井が１イニングを無失点に抑えると、４回からは長身右腕の中川真之介が登板。中川は県大会が終わってからもしっかりトレーニングしたことで成長し、指揮官が「エースになっていてもおかしくない存在」と呼ぶほどの戦力になっていた。

　その中川が２イニングを１安打無失点をとほぼ完璧に抑え込んだ。本人は「もう１イニング投げて、盛永を助けないといけなかった」反省の弁を述べたが、エースの負担を軽くしたことは間違いなかった。