ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が現地時間８月26日、敵地で行なわれたトロント・ブルージェイズ戦に「３番・DH」で先発出場。5打数１安打、２打点と活躍して、チームの12対０での大勝に貢献した。

　この日はエンジェルスの背番号17が地力を見せつけた。

　最初の見せ場はチームが2点を先行し、なおも１死二、三塁という得点機で迎えた２打席目だ。大谷は、相手先発右腕ミッチ・ホワイトと対峙すると、インコース真ん中に投じられた84.5マイル（約135.9キロ）のスライダーをジャストミート。強烈な打球はライトフェンスに直撃する間に、一気に三塁へと到達。これで打点２を記録し、日本人では松井秀喜氏以来となる２年連続の75打点以上をマークした。

　８試合ぶり今季６本目のスリーベースで貴重な追加点をもたらした大谷。これで勢いに乗ったエンジェルスは、３回には"伏兵"アンドリュー・ベラスケスの２ランアーチで２点を加点。着実にホームチームを突き放していった。

　７対０とビジターチームがリードした６回には、注目の日本人対決も実現する。大きなビハインドを背負ったブルージェイズが、不振から中継ぎに転向した菊池雄星をマウンドに送り出したのである。
  　１番からの好打順で迎えるエンジェルス打線と対峙した左腕は、先頭打者にいきなり四球を与えたものの、続くマイク・トラウトは空振り三振に切って取る。これで落ち着きを取り戻した菊池は、なおも１死一塁で迎えた母校・花巻東の後輩である大谷にはスライダーを中心にした投球で攻める。

　大谷も初球から積極果敢にスイングして打ちに行った。しかし、最後はカウント２-２からの６球目、外角低めへのスライダーを打たされてしまい、一塁ゴロに打ち取られた。

　結局、後続も危なげなく打ち取った菊池は８回まで続投。７回２死無塁の場面でジョー・アデルにソロホームランを許すと、８回にはトラウトに逆方向へと運ばれる貫禄の２ランを被弾。直球とスライダーの球威は十分で、２回（36球）を投げて５奪三振をマークしたものの、要所で長打を打たれる課題を露呈する形となった。

　なお、菊池は10点差をつけられ、１死無塁の局面で対峙した大谷に対しては、外角攻めを徹底。この２度目の花巻東対決もセカンドへの内野ゴロに打ち取り、３回（55球）を投げて６奪三振、３失点という内容で降板した。

　着実に追加点を奪いながら最後までリードを保ったエンジェルスは、連敗を「６」でストップ。明日は大谷が先発予定となっており、今月14日のミネソタ・ツインズ戦以来の連勝をあげられるかに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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