歴史的な選手を目の当たりにしているのだ――。今季の村上宗隆（ヤクルト）を見るにつけ、そう思わずにはいられない。

　22歳に対して、「歴史的」という評価は大袈裟にも思えるが、今季に限って言えば、それも決して過大評価ではない。なにせ村上はありとあらゆるプロ野球を塗り替えている。

　5月6日、7日に史上9人目の2試合連続満塁本塁打を達成すれば、7月31日から8月2日に世界初となる5打席連続本塁打をマーク。8月26日のDeNA戦では清原和博や王貞治を超える史上最年少での通算150号を放った。これだけで十分に凄まじいのだが、今季の彼はそれだけにとどまらない。

　8月28日のDeNA戦では14打席連続出塁と9打数連続安打を記録。いずれも８月30日に行なわれる巨人戦で更新可能だ。仮に破れば、元広島の廣瀬純（15打席連続出塁）と、元阪神の掛布雅之（10打席連続安打）、元大洋のレイノルズ、元巨人の高橋由伸（いずれも11打数連続安打※最多）を超える。

　往年の名手たちが残した記録を22歳にして破らんとする村上。三冠王も視野に入れている若武者は、目下、主な打撃部門で「10冠」に君臨している。以下はトップに位置するスタッツの一覧だ。
  打率：.340
安打：134
本塁打：49
打点：120
得点：95
出塁率：.476
OPS：1.232
得点圏：.376
四球：110（申告敬遠は19）

　打率に関しては、DeNAの佐野恵太（.320）との争いは終盤まで続きそうではあるが、残るスタッツではほとんどで他を圧倒している。相手チームからすれば、まさに手が付けられない状態だ。ゆえに今月24日の試合で村上に２度の申告敬遠を命じた広島の河田雄祐監督代行（ヘッド兼外野守備走塁コーチ）が「ヤクルトファンの方には大変申し訳ない。（村上との勝負を）見たかったでしょうけど、こちらも勝負なので」と漏らしたのも、当然の反応ではあった。それほど今の村上は他チームにとって脅威なのである。

　無論、ここまで際立った成績を残す村上には、海外からも熱視線が向けられている。米ポッドキャスト『Hype』でホストを務めるガエタン・ギルバート氏は「キャリアの最初は不安定だったが、2020年以降のムラカミは非常に安定している」とし、東洋の島国で異彩を放つ若武者の凄みを称えた。

「ムラカミはジャッジとの世界的なホームラン王争いを繰り広げている。ふたりはともに象徴的な60本という大台を目指しており、すでに49発も放っている」

　世界的に評価される打撃を披露している。そんな今季終了時に一部で"神"と称される村上は、はたして、いくつのタイトルを手にするのか。シーズンも佳境に差し掛かり、連日続く活躍への興味は尽きない。

構成●THE DIGEST編集部

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