球史を変える才人がさらに調子を上げている。
　
　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間９月５日、本拠地で行なわれたデトロイト・タイガース戦に「３番・DH」で先発出場すると、２本のホームランを含む３安打をマーク。打率を今季初めて２割７分台に乗せ、32本塁打はリーグ単独２位にまで浮上させている。
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　しかも、だ。この２日前にはア・リーグ最高勝率を誇るヒューストン・アストロズ戦の先発マウンドに上がり、白星こそつかなかったが、８回を投げて６安打１失点の圧巻投球。この短期間で投打二刀流の異彩ぶりを見事に披露してみせた。

　そして今季の活躍ぶりを端的に示すのが、チーム内の“タイトル総なめ”だろう。５日の試合を終え、大谷がチーム１位のスタッツは以下の通りだ。
  ＜打撃＞
・555打席
・130安打
・21二塁打
・６三塁打
・32本塁打
・85打点
・66四球
・打率.270
・出塁率.360
・長打率.537
・OPS.898

＜投球＞
・23先発
・136.0投球回
・11勝
・防御率2.58
・181奪三振

　細かな数字を取り上げればもっと出てくるが、エンジェルスの投打両部門において、大谷がリーダーズを独占状態にある。なるほどやはり、大谷がMVP最有力候補に挙げられるのも納得の数字だろう。これにはファンも驚くばかりだが、他ならぬチームメイトも驚嘆しているようである。

　エンジェルスに今季から加入した救援右腕のアーチー・ブラッドリーは、自身のツイッターにて大谷がチームトップの項目をスクリーンショットにして投稿。そこに記載されているのは、打率（.270）・本塁打（32）・打点（85）・出塁率（.360）・安打（130）・勝利（11）・防御率（2.58）・奪三振（181）の“わずか”８部門しかないが、ブラッドリーは「ショウヘイは実在しているの!?」と目を丸くしていた。

　同じチームに所属している選手が、その存在を信じられないというのは、それだけ大谷翔平という選手が傑出していることの証左だろう。そしてブラッドリーは「#MVP」のハッシュタグをつけ、アーロン・ジャッジとの熾烈なMVP争いを演じているチームメイトの後押しもしていた。

　昨シーズンにメジャー移籍後初めて二刀流でシーズンを見事完遂した大谷。今季はさらに前代未聞の「規定打席＆規定投球回のＷ到達」も視野に入っている。MVPの行方は分からない。だが、今年もまた記憶にも記録にも残る活躍を見せているのは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部
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