開幕から勝ち続けてきた“米球界の盟主”が苦しんでいる。

　現地時間９月９日に本拠地で行なわれたタンパベイ・レイズ戦で、ニューヨーク・ヤンキースは２対４と敗北。連敗となってゲーム差を「3.5」に縮められた。

　開幕からロケットスタートを切った今季のヤンキースは、前半戦は地区優勝はおろか、13年ぶりのワールドシリーズ制覇も「間違いなし」と謳われるほどに絶好調。現地7月10日の時点で２位に15.5ゲーム差をつけ、独走状態にあった。

　しかし、現地７月19日のオールスター戦以降でチームは急失速。19勝28敗と大きく負け越し。一方で8月の27試合で18勝9敗と猛チャージをかけてきたレイズににじり寄られ、ついにはヤンキースにとって「悪夢の逆転劇」が現実味を帯びてくるところまで迫られてしまったのだ。
  　９日の試合も内容は散々たるものだった。1点をリードされた４回表には二死一、二塁で相手2番のワンダー・フランコが放ったフライをレフト線でアーロン・ヒックスが落球。しかし、32歳の名手は落下地点をファウルゾーンと勘違いしたのか、ボールをしばらく放置する失態。ヤンキース・ファンから大ブーイングと、今夏にトレードでドジャースに放出された「ジョーイ・ギャロ」コールをされる文字通りの拙守で走者を一掃させる差を広げられた。

　完全に負のスパイラルにハマっているヤンキース。それだけに地元メディアからの風当たりも強まる一方だ。日刊紙『New York Post』は「ジーダーの球団の殿堂入りのセレモニーも行なわれた夜は台無しになった。チケット完売で、４万6160人も動員した重要な一戦で、ヤンキースは不平不満を免れられない恥ずかしいパフォーマンスを見せた」と糾弾した。

　さらにヤンキースの専門サイト『Pinstrip Ealley』は「地区の争いは白熱することになったわけだが、ヤンキースは氷のように凍てついている」と、“贔屓チーム”の現状を酷評。そして「ヤンキースは破滅を防ぐために、このレイズとの３連戦で最低でも１勝をしなければならないが、現時点でそれができる自信すらない」とバッサリ。もはや、呆れ果てた様子で伝えている。

　はたして、ヤンキースはこのまま沈み、地区優勝をかっさらわれてしまうのか。名門が窮地に立たされている。

構成●THE DIGEST編集部

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