怪物スラッガーが、怒涛のように打ちまくった。

　現地時間９月18日、ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジは敵地でのミルウォーキー・ブリュワーズ戦に「１番・センター」で先発出場。５打数４安打、２本塁打、４打点を記録。今季の自身の本塁打数を59に伸ばすとともに、チームの12対８の快勝に貢献した。

　文字通りの固め打ちで三冠王も見えてきた。直近３試合連続で足踏みをしていたジャッジだったが、２発を含む４安打を放った。

　まず、最初に見せ場を作ったのは、３回１死走者なしで迎えた第２打席だ。相手先発右腕のジェイソン・アレクサンダーがカウント２-１から投じたシンカーをジャストミート。初速112マイル（約１８０キロ）という驚異的な当たりで放たれた打球は右中間スタンドに飛び込んでこれが今季58本目の一発となった。

　チームが５点をリードした７回の第４打席にもジャッジは鮮烈なインパクトを残す。今度は相手５番手の右腕ルイス・ペルドモがカウント１-２から投げたスライダーを左中間スタンドへ約135メートルの特大アーチをかっ飛ばした。
  　敵地でありながら割れんばかりの「MVP」コールが巻き起こった。それだけの存在感を30歳のスラッガーは放ったのである。

　この試合の結果、アメリカン・リーグ年間最多本塁打記録であるロジャー・マリス（ヤンキース）の61本まで２本とした。残り試合数は16も残っており、更新は時間の問題だ。さらにジャッジは４安打をマークして打率が.316に浮上。首位のルイス・アラエスに１厘差にまで迫り、三冠王に向けても視界良好だと言っていい。

　無論、大谷翔平と争うMVPへの影響も小さくない。この圧巻の打撃パフォーマンスによって、ジャッジを推挙する人々はふたたび声をあげている。米放送局『ESPN』のジェフ・パッサン記者が、「アメリカン・リーグの三冠王まであと1厘差だ。ホームランも60本に迫っている。彼は驚異的なマシーンだ」と指摘すれば、米メディア『Barstool Sports』のジャレッド・カラビス記者は「私のMVPだ」と端的に指摘した。

　残り16試合で２本――。はたして、ジャッジはマリスの歴史的大記録を塗り替えられるのか。MVPの行方とともに興味は尽きない。

構成●THE DIGEST編集部

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