ついにレジェンドと肩を並べた。ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジが現地時間９月20日、本拠地ヤンキー・スタジアムで行われたピッツバーグ・パイレーツ戦に「１番・右翼」で先発出場。９回の第５打席に４点リードを許す場面で、ウィル・クロウから反撃の狼煙を上げる第60号ソロ本塁打を左中間スタンドへ放った。60号到達はメジャー史上６人目で、1961年にロジャー・マリス（ヤンキース）が記録したア・リーグ年間最多本塁打（61本）に王手をかけた。

【動画】A.ジャッジがヤンキースのレジェンド　B.ルースに並ぶ60号本塁打！チームも劇的なサヨナラ勝ち！

　４対８と敗色濃厚な中、第５打席に入ったジャッジ。ここまで３打数無安打１四球だったが、カウント3-1からクロウが５球目に投じた95.3マイル（約154キロ）のシンカーをとらえると、打球はヤンキースファンが待つレフトスタンドへ。打った瞬間、球場は60号本塁打の興奮に包まれた。60本は1927年のベーブ・ルースに並び、チーム歴代２位タイに並んだ。ダイヤモンドを一周し終え、淡々とベンチに戻ったジャッジ。その後、チームメイトに促され、観客の声援に右手を挙げて短く応えた。
  　この場面について、ヤンキース番記者のエリック・ボーランド記者が自身のツイッターに「ジャッジは『チームメイト全員とアーロン・ブーン監督に説得されてカーテンコールに参加したんだ』という。彼は『本当はやりたくなかったんだ。（なぜなら）点差が開いて負けていたなかでのソロホームランだったからね』と。しかし、それはファンのためでもあった。『彼らはそこにいて、僕らと一緒にいてくれたから、あの瞬間を味わうのにふさわしいよ』」と投稿した。

　個人の記録よりも、チームの勝利を優先したかったジャッジ。その願いはチームメイトにも伝わり、９回のヤンキースは猛攻。２番アンソニー・リゾーの二塁打を皮切りに満塁までチャンスを作ると、５番ジャンカルロ・スタントンが満塁本塁打。９対８と劇的なサヨナラ勝ちを飾り、最高の形でゲームを締めた。

　ヤンキースの公式ツイッターには「忘れられない夜。」、「野球は美しい」、「ようこそ、我が家のパーティーへ」など、ジャッジの偉業と勝利を呼び込んだこの日のヒーロー、スタントンを称賛している。

　残り15試合。ジャッジのア・リーグ年間最多本塁打記録更新は秒読みに入った。さらに、打率.316、打点128はア・リーグトップに立ち、三冠王の可能性も現実味を帯びてきた。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）との熾烈なMVP争いでも、この日は価値ある一発になったといえる。稀代のスラッガーの一挙手一投足に、注目は尽きない。

構成●湯川 泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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