記録的なパフォーマンスを続ける天才と怪物。彼らの活躍によって、今季のアメリカン・リーグのMVPレースは、例年以上に盛り上がりを見せている。

　いま、米球界でホットなタレントとなっているのは、昨季にMVPを受賞した偉才・大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）と、怪物スラッガーのアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）だ。

　今季も“二刀流”としてシーズンを走り続ける大谷は、投げては14勝（AL３位タイ）、防御率2.47（AL５位）、203奪三振（AL３位）と好投。打っても34本塁打（AL10位）、90打点、OPS.892（AL８位）をマークしている。

　対するジャッジは、ロジャー・マリス氏が保持するアメリカン・リーグ最多本塁打（61本塁打）まであと１本に迫る60発（MLB１位）と量産。さらに128打点（MLB１位）、打率.315（AL４位）と三冠王をも狙える位置につけており、圧倒的な実力を世界に示している。

　異なるシーズンに起きる事象であれば、間違いなく両者ともにMVPを手にしていたはず。だが、不運と言うべきか。同じシーズンにどちらも球史に残るハイパフォーマンスを見せてしまっている。どちらがMVPに相応しいか、つまり「価値あるプレーヤー」がどっちなのかに決着をつけなくてはいけないのだ。

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　その複雑な思いは識者や関係者も抱いているようだ。米放送局『CBS Sports』のダニー・ヴィエッティ記者は、その想いを代表するかのように、自身のSNSで「今シーズンの私の頭の中」と書き出し、以下のように綴った。
  「ジャッジが２発放った、満場一致でMVPだ。程なくして、弱ったな、大谷が７回を投げ切った。しかもこの間ホームランを打ったばかりだぞ！MVPか？」

　さらに同氏は「ジャッジが本塁打記録を更新する勢いだ！これはMVPだ。少しすると、オオタニが13奪三振、被安打２に抑えた。MVPか？」と自身が考えたことを披露した。

　同一人物であってもシーズンを通して幾度も迷いが生じていることからも、ファンや識者の間で白熱した議論が交わされるのも無理もない。いよいよ10試合あまりとなったレギュラーシーズンで、最後にインパクトを残せるのはどちらか。今後も両雄の一挙手一投足から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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