メジャー５年目に大谷翔平はこれ以上ない結果を残した。

　現地10月５日、今季最終戦となる敵地でのオークランド・アスレティックス戦に「３番・投手兼DH」で先発出場した大谷は、５回（69球）を投げ、被安打１、６奪三振、１失点と力投。惜しくも16勝目は逃したが、MLB史上初となる投打‟ダブル規定到達"の偉業を成し遂げ、シーズンを締めくくった。

　数多のスター選手たちがしのぎを削るメジャー球界。「唯一無二」とも評される傑出した才能の持ち主は、またしても異彩を放った。

　ベーブ・ルース以来となる104年ぶりの「２桁勝利＆２桁本塁打」の達成、さらに史上初となる「30本塁打＆２桁勝利」もやってのけた大谷。今季の彼は満票MVPとなった昨季以上に異次元で、二刀流の真価を発揮したと言っていい。

　とりわけ圧巻だったのは、「投手・大谷」。15勝（９敗）、防御率2.33、219奪三振はいずれもメジャーキャリアハイ。さらに1.20以下を出せば「エース級」と言われるWHIPは1.01、奪三振率もリーグトップの11.87。これを34本塁打、95打点、OPS.875を記録したスラッガーがやっているのだ。それだけで、どれだけ大谷が際立っているかがお分かりいただけるだろう。
  　歴史的に見ても稀有なスタッツだ。というのも、WHIP１点台を記録した投手で、今季の大谷を防御率と奪三振率で上回るのは、1997年のランディ・ジョンソンしかいないのだ。

　かつて"ビッグユニット"の異名で球界を席巻したレジェンド左腕は、同年にWHIP1.05を記録。そのうえで防御率2.28、奪三振率12.30（奪三振数291）を叩き出し、サイ・ヤング賞こそロジャー・クレメンスに譲ったが、一大フィーバーを巻き起こした。

　投手としてレジェンド級、打者としても一流の部類に入る成果を上げた大谷。そんな二刀流戦士の異次元さに識者たちも脱帽するしかない。米スポーツブックメーカー『Draft Kings』などに寄稿しているガリオン・ソーン氏は、「私は基本的に『当たり前のことと思うな』というツイートは好きじゃない」と前置きしたうえで、次のように説いてみせた。

「でも、ショウヘイ・オオタニはどれだけ常軌を逸しているか。我々は彼を当たり前のことと思ってはいけない」

　打つたび、投げるたび、そして走るたびに球界を騒然とさせた大谷。彼は今季もまたメジャーという大舞台で十分すぎるほどの娯楽を提供した。

構成●THE DIGEST編集部

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