ポスティングでのMLB移籍を目指していた吉田正尚がレッドソックスと契約した。５年9000万ドルという破格の条件が日米双方で関心を惹いているが、ボストンでは彼の守備位置がレフトである点も注目されている。レッドソックスのレフトは、巨人軍における三塁と同じく、伝統的にチームの看板選手が守り続けてきた花形ポジションだからだ。

　本拠地のフェンウェイ・パークは、1912年に建設された現存するメジャー最古の球場。その象徴が、レフトにそびえる高さ11.3ｍの巨大なフェンス、通称グリーン・モンスターである。もっとも、開場当初からあったものではなく、作られたのは34年、現在のような緑色に塗られたのは47年のこと。2003年からはその上に観客席が増設されて、プラチナチケットとなっている。

　フェンスまで94.5ｍしかないため、この球場で左翼手がカバーする範囲は広くはない。それは守備が決して得意ではない吉田にとって助かるはずで、代理人のスコット・ボラスも、契約を結ぶに際してその点を重視したと言っているほどだ。

　ただ、だからと言って守りやすいわけではない。距離は短くてもフェンスが高いため、他の球場ならレフトフライ止まりの高い飛球がホームランになる一方、通常なら観客席に飛び込むようなライナーはフェンスを直撃してしまう。レッドソックスの左翼手は、その種の打球を多々処理することになるので、早いうちにコツをつかむ必要はある。
  “モンスター”ができる前から、フェンウェイ・パークのレフトは傾斜部分があって、守るには特殊な技能が必要とされた。そのために当時から左翼手に注目が集まった。ベーブ・ルースもボストンにいる頃は、投手としてマウンドに立たない時には左翼手として活躍していた。

　しかし、「左翼手＝レッドソックスの顔」という図式が決定的になったのは、39年にデビューしたテッド・ウィリアムズ以降である。史上最高の天才打者と言われ、41年には現時点で最後の打率４割を達成したほか、三冠王２回、首位打者６回。１年目はライトを守っていたウィリアムズだが、２年目からは引退する60年まで21年間ずっとレフトを守った。

　ウィリアムズ引退後、そのポジションを引き継いだのが“ヤズ”ことカール・ヤストレムスキーだった。こちらも67年に三冠王となり、チームを劇的な逆転優勝に導くなど前任者に劣らぬスターに成長。MLB歴代９位の通算3419安打を記録し、７度のゴールドグラブを手にするなど好守でも知られた。

　73年以降は一塁での起用が多くなったヤズに代り、75年に正左翼手となったのはジム・ライス。スイングの強烈さから「投手が最も恐れる打者」と言われたライスは本塁打王３回。78年は本塁打と打点の二冠で打率も３位。惜しいところで先輩２人に続く三冠王を逃したが、MVPを獲得した。