現地時間1月６日、キューバ野球協会（FCB）が今年３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に臨むキューバ代表候補の登録選手50人を発表した。

　多士済々の名が連なったリストには、メジャー・リーグ（MLB）のシカゴ・ホワイトソックスで活躍するヨアン・モンカダやルイス・ロバートだけでなく、日本でプレーするリバン・モイネロ（ソフトバンク）、ライデル・マルティネス、ジャリエル・ロドリゲス（ともに中日）などが候補入りした。

　キューバの野球専門メディア『Con Las Bases Llenas LLC』のエンリケ・オルテガ記者は候補メンバーの一覧を見渡すと「現在アメリカでプレーしている選手のなかに、2023年WBCキューバ代表の一員となりうる選手が何人もいる。初の世界一に向けて、WBCから要請されたキューバ代表選手50人のロースターが、ついに出来上がった」と綴っている。

　オルテガ記者の言う通り、今回はキューバから亡命しMLBでプレーする選手の招集も認められ、実力派の選手がずらりと名を連ねた。

　まず、メジャー組ではホワイトソックスで通算82本塁打を放っているモンカダをはじめ、３年連続２桁本塁打のロバート、オークランド・アスレチックスやニューヨーク・メッツなどで活躍したヨエニス・セスペデスなどが目につく。

　そしてNPB組に目を向けると、投手ではソフトバンクのリリーフを支えるモイネロが入った。2017年の第４回に出場した快速左腕は、“火の玉ストレート”と呼ばれる150キロ台半ばの速球と切れ味鋭いスライダー、カーブ、チェンジアップを武器に今季は53試合を投げ、１勝１敗で自己最多24セーブを挙げ、防御率1.03をマークした最強セットアッパーだ。

　同じく第４回のWBCに出場したマルティネスは、去年セ・リーグで最多セーブを獲得。チームメイトのロドリゲスは最優秀中継ぎのタイトルを手に入れた。侍ジャパンの前に、鉄壁の中日コンビが立ちはだかる。

　他にも、今シーズンから巨人に新加入するヨアン・ロペス。内野手では2023年から日本ハムでプレーするアリエル・マルティネス、ロッテやソフトバンクの主砲として活躍し、NPB通算184本塁打を放った怪力アルフレッド・デスパイネもラインナップされた。
  　野球ジャーナリスト兼写真家で、キューバ野球に精通しているレイナルド・クルス・ディアス氏は自身のツイッターに「キューバは2023年WBCの50人の予備登録選手を発表し、そのなかにはメジャーリーガーやマイナーリーガー、そしてキューバ国内以外の選手も含まれている」と興奮してリツイートするなど、今大会に懸けるキューバの本気度が伺えるメンバー候補リストとなっている。

　キューバは2006年の第１回では、日本に敗れて準優勝。2009年の第2回でも、第2ラウンドで日本と激闘を演じている野球大国。悲願の世界一を目指すチームは、ここから人選を30人に絞り、最終メンバーは２月７日に発表される予定だ。

　14年ぶりの世界一奪還を狙う侍ジャパンにとって、今大会はかつてない程の“いばらの道”となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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