FA（フリーエージェント）イヤーにいかなる活躍を見せるのか。球界屈指の天才プレーヤーへの期待値が膨らんでいる。23年シーズン終了後にロサンゼルス・エンジェルスとの契約満了を迎える大谷翔平だ。
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　今まさに最盛期を迎えている大谷の異能ぶりは、多士済々のメジャーリーグでも図抜けている。メジャー５年目の迎えた昨季には、投手として自己最多の15勝をあげながら、防御率2.33、奪三振率11.87（奪三振数219）をマークすれば、打撃でも打率.286、34本塁打、95打点、OPS.875を記録。史上初となる「30本塁打以上＆２桁勝利」もやってのけ、“エースで４番”を体現してみせた。

　もはや漫画かアニメの主人公のように「不可能を可能」にしてしまう大谷。29歳にして黄金期を謳歌するサムライには、メジャー６年目の今季も堂々たる活躍を望む声は強まる一方である。

　米メディア『Bleacher Report』や米スポーツ専門局でアナリストを務める元メジャーリーガーのザビア・スクラッグスは、自身のツイッターで「今のMLBにおけるTOP10」という格付けを発信。アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）やマイク・トラウト（エンジェルス）、ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）などが名を連ねたなかで、栄えある１位に大谷を選出した。
  　現役時代にマイアミ・マーリンズやセントルイス・カーディナルス、そして韓国でもプレーしたスクラッグス。世界の野球を熟知する彼は「オオタニの価値は野球史上で見ても最高だ。比較対象が“あの”ベーブ・ルースしかいないなんて凄いよ」と脱帽。そして、稀代の天才を次のように熱弁をふるった。

「ショウヘイ・オオタニがやってることって、やっぱり非現実的なんだ。少なくとも俺らが生きている時代に彼みたいなクオリティーで二刀流をやれる選手っていうのは、出てこないと思う。100マイルの速球と狂ったほどに曲がる変化球で三振を奪ったかと思えば、その裏の回にはホームランを打っちゃうんだからね。いったいどうしたら他の選手を（１位に）選べる？ 誰もやってないことを彼はやっているんだ！ 俺のリストでは当然、オオタニは１位だし、彼は野球の歴史のなかでも最高の選手だと思う」

　さらにスクラッグスは「もしも、どっかの球団のGMやスカウティング担当だったら、どうにかしてでも、俺は彼と契約を結ぼうとする」とも強調。尽きない大谷への敬意を示した。

　一部メディアで新契約については「５億ドルはくだらない」とされている大谷。野球の本場で“史上最高”と称される男の一挙手一投足への興味は尽きない。

構成●THE DIGEST編集部

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