大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の女房役マックス・スタッシがスタメン落ちをする可能性が噂されている。

　スタッシは、大谷の持ち味を引き出してくれる捕手だ。MLB通算防御率は2.96の大谷だが、彼と組んだ試合は2.45と好成績である。昨シーズンは大谷が28登板したうち26戦でマスクを被った。

 【動画】投打で躍動した2022年の大谷翔平をまとめてチェック

　エース大谷との相性が抜群のスタッシは、2019年にヒューストン・アストロズからトレードでエンジェルスに加入し、正捕手として活躍している。昨オフには３年1750万ドルで契約延長したが、昨季は102試合で60安打、９本塁打、30打点で打率は.180と攻撃力は発揮されずに終わった。

　８年連続でポストシーズン進出を逃したエンジェルス。地元紙『Los Angeles Times』のサラ・バレンズエラ記者は開幕前の課題として「捕手の体制を整えるべきだ」と指摘する。

　同記者は、「スタッシは、昨年オオタニの女房役となり最高のシーズンを演出したが、打者として生産性を欠いた。OPSは.571と2021シーズンの.752から大きく低下した」と低迷ぶりを嘆いた。

　というのも、昨シーズン限りで捕手のひとりカート・スズキが引退し、エンジェルスの捕手事情に不安を抱くバレンズエラ氏は、「ペリー・ミナシアンGMは、昨年ツインズで過ごした元ヤンキースの捕手ゲリー・サンチェスに興味を持った」と打てる捕手獲得の可能性を報じたうえで、球団内にも目を向けた。
  「プロスペクトランキング（若手有望ランキング）５位のローガン・オホッピーや、昨シーズンまで捕手経験のなかったマット・サイスも候補だ。またマイナー契約を結ぶチャド・ウォーラックもキャンプインを目指している」

　実際、現場にいるフィル・ネビン監督は、「スタッシを欠かせない存在」と評価しながらも、「どのポジションにも言えますが、ベストメンバーで戦う。それだけです。誰かに肩入れとかはしない。勝つためにここにいるので」と語っているという。

　果たして今季、大谷の"相棒"は誰が務めることになるだろうか。その行方に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】青空に響いた快音に米驚嘆！ 大谷翔平が公開した打撃練習にエ軍専門メディアも期待「バットの音が他と違う」

【関連記事】「僕は日本への敬意を払いたい」――ヌートバー選出への"偏見"はやめよう。侍ジャパン史上初の男に期待するもの

【関連記事】大谷翔平、村上宗隆、鈴木誠也のベスト打順はこれだ！ 吉田正尚とヌートバー、そして下位打線の最適解は？【WBC侍Jスタメン予想】