元日本ハム・ファイタ ーズの斎藤佑樹氏が公式インスタグラムを更新し、17年前に撮影された貴重な蔵出しシットを公開した。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の開幕を目前に控え、テレビ番組の収録で渡米した斎藤氏。お目当ては、昨日日本代表に初合流したラーズ・ヌートバー外野手（セントルイス・カージナルス）だ。かつて高校日本代表のメンバーとして北米遠征した際、チームのバットボーイをしていたのが当時８歳のラーズ君。実に17年ぶりの再会となったようだ。

　斎藤氏は「あのときのあどけない少年が、心から尊敬できるマインドを持ったたくましい野球選手になっていました」と感心しきり。「アメリカに行き、17年ぶりに会ったラーズヌートバー選手。再会の喜びに、涙が出そうになりました。改めて野球の神様に感謝します」と想いを綴った。
  　カージナルスのユニホームを着たヌートバーとの記念ツーショットに加え、2005年当時のお宝カットも紹介。「日本の皆さんがきっと好きになる！　そう思わせてくれるナイスガイでした。ラーズ！　日の丸を背負って暴れてください！」（すべて原文ママ）とエールを贈った。

構成●THE DIGEST編集部

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