３月４日、前日に侍ジャパンに合流した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が、帯同後初となる打撃練習を行なった。時間にして約15分と決して長くはなかったが、超満員スタンドが沸き立つ至高の瞬間となった。

　まさに異次元の“ショウタイム”だった。バンテリンドームナゴヤのライトスタンドの最上段に着弾する推定160メートルの特大アーチを放つなど、27スイングで４連発を含む９本のサク越えをマークした。そんな勇ましい背番号17に、ケージの後ろで構えた侍ジャパンの同僚たちも無我夢中に。とてつもないスイングを食い入るように見入った。

　日夜、日本球界最高峰のNPBで活躍する選手たちですらも、メジャーで「唯一無二の男」が見せつけた打棒には、驚きの言葉しか出ない。

　日本ハム時代の同僚でもある近藤健介（現ソフトバンク）が、「進化している。それが率直な印象です。やっぱり飛ばす力っていうのが、すごいですね。やっぱりスター。なかなかプロ野球選手にも影響を与えられる選手って少ない」と称えれば、昨季のパ・リーグ本塁打王の山川穂高（西武）は「あれはもう。なんかね、いいです(笑)」と苦笑いを浮かべながら持論を語った。
  「あんなのはもう勝負にならない。バイバイって感じです。『はい、敵いません』って感じです。（打撃の）話もしましたけど、僕はメジャーに行ってないですし、日本での感覚がある。だから聞いたからどうっていうことはないんですけど……しかし、凄かったですね。とんでもない。間違いなくレベルアップしてますね、うん。凄い」

　そして、昨季にセ・リーグで三冠王に輝いた村上宗隆（ヤクルト）は、「いや、もう。初めて見たんですけど、すごかったですね。言葉が出ないというか」と脱帽。そして「初めて感じたことがいろいろありました」と刺激を受けた様子で明かした。

　わずか27球で話題を独占してしまった大谷。あらためてその打棒は凄まじい。

構成●THE DIGEST編集部

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