若き三冠王が披露した待望の一撃に、京セラドームが揺れた。

　火曜日ナイターで行なわれたオリックスとの強化試合。侍ジャパンの「６番・三塁」でスタメン出場した村上宗隆（ヤクルト）は、初回２死一、二塁で打席に立つと、相手の先発・東が投げ込んだ低めのストレートを鮮やかにインパクトする。ボールは一直線に左中間スタンドへと飛び込んだ。

　それまですべての試合で４番起用された村上だが、16打数・２安打で打率１割２分５厘と不振に苦しんだ。ダイヤモンドを回る表情に笑顔はなかったが、「今シーズン初ホームランです。ホームランを打った後の走り方を忘れていました」とジョークを交え、「ちょっとほっとしました」と本音を吐露した。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の１次ラウンド第２戦で対戦する韓国のメディアも"村神様"の復活弾に興味津々だ。スポーツメディア『OSEN』は「５試合の沈黙から日本の本塁打王が初の一発」と題して、次のようにレポートしている。
  「過去５試合でひとつの本塁打も打てず、懸念の声が広がっていた村上のバットがついに炎を噴いた。打順が４番から６番に下がったものの、初回でいきなり３ランを放ってみせたのだ。鈴木誠也（カブス）の負傷欠場で戦力構想に狂いが生じた日本だが、大谷翔平（エンゼルス）、吉田正尚（レッドソックス）、ラーズ・ヌトーバー（カージナルス）らメジャーリーガー組はいずれも好調で、ここに村上が調子を戻してきた。もはや、日本の打線は恐怖でしかない」

　侍ジャパンにとって最後となるテストゲームは９対１で終了。はたして栗山英樹監督は中国戦、韓国戦、チェコ戦、オーストラリア戦と続く４連戦でいかなる打順を組んでくるのか。３月９日の初戦に向けて、ボルテージは高まる一方だ。

構成●THE DIGEST編集部

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