”たっちゃん”の美技に東京ドームが沸いた。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）プールBの１次ラウンドは３月９日に開幕し、日本は中国と初戦に臨んでいる。そして、この試合で初の日系人メジャーリーガーとして侍ジャパン入りしたラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）が「１番・中堅手」でスタメンに名を連ねた。

　侍ジャパンの先頭打者として第1打席に立つと、いきなり中前安打を放ったヌートバー。一塁上ではコショウをひく”ペッパー・ミル”パフォーマンスを披露。初回は相手の押し出し四球で先制のホームを踏んだ。

　ヌートバーは、バットだけでなく守備でも魅せた。３回１死無走者から、８番ルオ・ジンジュンの打球がセンターへ飛球。浅めのフライに対し、ヌートバーは猛然とダッシュし、最後はスライディングキャッチでアウトにした。

　諦めることなく、ボールを追った闘志溢れるプレーにマウンドにいた大谷翔平も両手を挙げ、右手でガッツポーズ。ヌートバーの好プレーに満員の東京ドームからも大きな拍手が送られた。
  　ヌートバーの熱いプレーには『TBS』の中継で解説を務めている第２回WBC優勝監督の原辰徳氏は「素晴らしいですね」と称え、「こういうプレーがいいリズムを作っていきますよ。攻撃にも」とチームに好影響を与えるプレーだと指摘した。

　2021年東京五輪で侍ジャパンを金メダルに導いた稲葉篤紀氏も「スタートと球際の強さ。素晴らしかったですね」と、現役時代は同じ外野手として活躍した同氏も、ヌートバーの広い守備範囲に感心していた。

　他にも、WBCの日本戦を全試合独占配信する『Amazon Prime Video』（プライ・ビデオ）でスタジオコメンテーターとして出演している辻発彦氏も現役メジャーリーガーのプレーを絶賛する。

　第1回大会で内野守備・走塁コーチを務めた同氏は「あれだけのスピードでキャッチングできて１歩目が速い」と強調。「本当に素晴らしいです」と、西武ライオンズの黄金時代を支えた守備の名手も興奮するプレーだった。

　打席に立てば、「タツジ」とコールされるヌートバー。７回には盗塁を決め、”足”でもスタンドを沸かせた。”たっちゃん”は、日本の野球ファンの心を完全に掴んだようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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