３月10日、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表に選出されている大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、東京ドームで行なわれている１次ラウンド「プールB」の韓国戦に「３番・DH」でスタメン出場。１点を追う３回の第２打席では、相手に申告敬遠を選択され、スタンドから大きなブーイングが巻き起こる場面があった。
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　東京ドームが騒然とした雰囲気に包まれたのは、韓国に３点を先制された直後の３回裏だ。無死一、二塁からラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）、近藤健介（ソフトバンク）の連続タイムリーで１点差に迫ると、韓国は、先発のキム・グァンヒョンから２番手のウォン・テインに継投。続く大谷の一発を警戒した相手は、ここで申告敬遠を選択した。

　同シーンには海の向こうからも反応が寄せられており、稀代の“大谷マニア”として知られる米スポーツチャンネル『Fox Sports』の名物アナリスト、ベン・バーランダー氏は、公式ツイッターを更新。「Nooooo」と悲鳴を上げつつ、「彼らはショウヘイ・オオタニを敬遠した」と状況をフォロワーに伝えると、「（間違いなく正しい判断だ）」と括弧書きで記した。
  　その後、村上宗隆（ヤクルト）はショートフライに倒れたが、一死満塁から吉田正尚（ボストン・レッドソックス）が２点タイムリーを放って逆転に成功した日本。５回裏には、近藤のソロ本塁打、吉田の犠牲フライで２点を追加した。さらに韓国パク・コンウのソロ本塁打で１点を返された６回の裏には、大谷のタイムリーヒットを含む猛攻でリードを広げる。終わってみれば韓国に９点差をつけ、13対４と圧勝だった。

構成●THE DIGEST編集部

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