令和の怪物が見せつけた快速球に東京ドームも酔いしれた。

　３月11日に東京ドームで行なわれたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の１次リーグプールB第３戦（チェコ戦）で、日本代表は佐々木朗希（ロッテ）が先発登板。初回にはいきなり164キロを記録した。

　特別な日に迎えた大舞台だった。

　12年前の2011年３月11日に佐々木は東北を襲った東日本大震災で父・功太さん（享年37）と祖父母を亡くした。そこから20年にプロ入りを果たして「今は勇気や希望を与える立場にある」と活躍を続けてきた。
  　自身にとって何よりも特別な日に、世界戦デビューを果たした佐々木は、初回からエンジン全開。前日に「緊張感のある中で試合が見られている。個人よりもチームの勝ちが大事」と意気込んだ21歳の右腕は、力みもなく剛速球を連発。３人目のクラップに対して164キロを投げ込んだ際には、電光掲示板に表示された数字を見たファンも大きくどよめいた。

　無論、平均160キロを超えた侍ジャパンの剛腕には、対峙したチェコナインもおもわず「ワーオッ……」と呆然。試合前に「今日は世界一の野球チームと対戦する。とくにササキのような投手と対戦するのはいつでも大変だ。思い切ってスイングして、なんとかボールをバットに目標にしたい」と語ったパベル・ハジム監督も思わず脱帽していた。

　なお、試合は中野拓夢（阪神）のエラーからチェコが先制。１回を終えて１対０でリードしている。

構成●THE DIGEST編集部

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