３月11日、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の１次ラウンド・プールBの第３戦が東京ドームで行なわれ、日本代表の佐々木朗希（ロッテ）は、チェコを相手に先発登板。３回2／3（66球）を投げ、被安打２、奪三振８、失点１（自責点０）と好投するなど、10対２でのチーム勝利に貢献した。
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　初回から160キロ越えを連発し、球場を沸かせた“令和の怪物”。試合後のインタビューでは、「球数が許す限り、イニング多く投げようと思っていた。フォークボールを有効に使えた。スライダーも良かった」と振り返っている。

　佐々木は、周知の通り、岩手県陸前高田市の出身だ。2011年３月11日に起きた東日本大震災では父・功太さん（享年37）と祖父母を亡くし、自宅も流されている。そんな彼にとっては「特別な日」であるからこそ、この日のピッチングには強い想いがあった。

　栗山英樹監督からは、今春に実施された宮崎キャンプで、「3.11」での先発登板を託された。WBCという大会で重要な３戦目を任された佐々木は「自分のチームの勝ちだったり、自分のピッチングができるようにと思いながら、今日まで準備してきた」と明かしている。
  　また、この日は佐々木の地元でパブリックビューイングも開催された。そのことを聞いた21歳は、子どもたちには「僕が投げている姿を見て、何か感じてもらえたらと思う」とメッセージを贈った。

　そして、陸前高田市のファンに向けては、「たくさんの応援が力になりますし、これからもまだまだ試合があるので、引き続き応援のほどよろしくお願いします」と力を込めた。

構成●THE DIGEST編集部

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