同郷の後輩が魅せた快投に、思わず笑みがこぼれた。

　侍ジャパンの一員としてワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を戦う大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、３月11日に自身の公式インスタグラムを更新。同日に行なわれたチェコ戦（１次ラウンドプールB第３戦）で先発登板した佐々木朗希（ロッテ）との２ショットを公開した。

　胸のすくようなピッチングだった。WBCデビュー戦となった佐々木は初回に味方のエラーが絡んで失点したものの、３回途中８奪三振の圧巻のパフォーマンスを披露。とりわけストレートは圧巻の一語で、投じた36球のうち23球は100マイル（約160.9キロ）以上をマーク。チェコのパベル・ハジム監督をして「ササキは本当に素晴らしい」と脱帽させた。
  　文字通りのパワーピッチングで、チェコ打線をねじ伏せた佐々木。そんな“令和の怪物”に、同じ岩手県出身でもある大谷は、力こぶの絵文字とともに、「まあまあやるやん」とメッセージを投稿。これに佐々木も「ありがとうございます」と反応した。

　日本球界が誇る偉才同士のやり取りと笑顔の２ショットにはファンからの反響も拡大。「東北の誇り」「日本国民も明るくなります」「勇気をありがとう」「最高すぎる２人やん」「大谷くんらしい誉め言葉」といったコメントが殺到。WBCのフィーバーぶりを物語る状況となっている。

構成●THE DIGEST編集部

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