日本が誇る”異才”が、14年ぶりの決勝進出の呼び水となった。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝、日本代表対メキシコ代表が米マイアミにあるローンデポ・パークで行なわれ、日本が９回に村上宗隆がタイムリー二塁打を放ち、サヨナラ勝ち。スター軍団・アメリカ代表が待つ決勝に駒を進めた。

　日本が4対5と１点をリードされて迎えた９回。メキシコは守護神ジョバニー・ガイェゴスがマウンドに立ち、逃げ切りを図った。

　対する日本の先頭打者は大谷翔平が入った。すると、初球をいきなり右中間へ弾き返すすと、大谷はヘルメットを自ら脱ぎ捨て二塁へ全力疾走。塁上で、大谷は日本ベンチに向かって両手を突き挙げて叫び、逆転への口火を切った。

　大谷の好走塁で勢いに乗った日本は、続く吉田正尚が四球を選び無死一、二塁にすると、ここまでチャンスで一打が出なかった若き主砲・村上が３球目のストレートを振り抜き、打球はセンターの頭上を越すフェンス直撃のタイムリー二塁打となり、劇的なサヨナラ勝ちにつながった。
  　試合を中継した「TBS」で解説を務めていた槙原寛己氏は、逆転のきっかけとなった大谷の走塁について「大谷があんなにヘルメットを飛ばして走る姿なんて見たことない」と興奮していた。

　大谷が二塁上で日本ベンチに向かって煽るようなジェスチャーには「ベンチに大アピールですね」と大谷の気迫に圧倒されたが、「嬉しいですよね。こんなに全力で」と喜んだ。同じく解説を務めていた佐々木主浩氏も「すごい集中力」と感嘆していた。

　大谷の鬼気迫る走塁でサヨナラ勝ちにつなげた侍ジャパン。３大会ぶりの世界一奪還へ、いよいよあと１つだ。

構成●THE DIGEST編集部

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