現地時間３月20日、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表は、米マイアミのローンデポ・パークにて行なわれたメキシコ戦に６対５で勝利。吉田正尚（ボストン・レッドソックス）が３ラン本塁打を放ち、最後は村上宗隆（ヤクルト）がサヨナラタイムリーを放つなど、２連覇を果たした2009年の第２回大会以来、14年ぶりの決勝進出を決めた。
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　村上のサヨナラ打もさることながら、チームを奮い立たせたのは、３点ビハインドの７回裏に飛び出した一発だ。３番手ジョジョ・ロメロに対し、２死から近藤健介（ソフトバンク）がライト前ヒットで出塁すると、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が四球で出塁。続く吉田は５球目のチェンジアップを強振し、やや泳ぎながら右手一本でのスイングとなったが、これがライトスタンドへの３ラン本塁打となった。

　イタリア戦でもソロ本塁打を放っていた吉田に対し、米メディアからも賛辞の声が飛び交っている。米放送局『FOX Sports』のアナリストを務めるベン・バーランダー氏は、公式ツイッターを更新し、「マサタカ・ヨシダの３ランで同点に追いつく!!!」とすぐさま反応。「なんてスイング。なんて瞬間だ」と続けており、興奮を抑えられないようだ。

　さらに、MLB公式サイトや米スポーツ専門局『ESPN』などに寄稿しているサラ・ラングス記者は、「ヨシダが13打点」と呟くと、「これは１大会でのWBC史上最多記録だ」と報告。これまでは、2017年の前回大会でオランダ代表のウラディミール・バレンティンが記録した12打点が最多記録だったが、今回、吉田がこれを上回った形だ。
  　厳しい一戦をなんとか勝ちきり、世界一奪還まであと１試合とした日本代表。現地時間21日（日本時間22日）の決勝では、準決勝でキューバ代表を下して勝ち上がってきたアメリカ代表と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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